Richard Carapaz pobjednik je spektakularne 20. etape Tour de Francea, vožene od Le Bourg-d’Oisansa do Alpe d’Hueza u dužini od 170,9 kilometara. Ekvadorac je iskoristio dramatičnu završnicu i dva pada Seppa Kussa, dok je Tadej Pogačar još jednom pokazao da se najveće pobjede ne mjere uvijek vlastitim prolaskom kroz cilj.
Pretposljednja etapa bila je ujedno i posljednji veliki planinski izazov ovogodišnjeg Toura. Vozači su na putu prema Alpe d’Huezu morali savladati Croix de Fer, Télégraphe, Galibier i Col de Sarenne, uz približno 5.450 metara ukupnog uspona.
Carapaz je svoju namjeru pokazao praktično od početka. Napao je još na usponu prema Croix de Feru, prvenstveno kako bi prikupio bodove u borbi za tačkastu majicu, ali je zatim ostao u vodećoj grupi i nastavio napadati na narednim planinama.
Ekvadorac je osvajanjem bodova na Croix de Feru i Galibieru matematički osigurao naslov najboljeg brdaša. Njegovi protivnici više nisu imali mogućnost da ga dostignu, pa je Carapaz još tokom etape mogao početi razmišljati o drugom velikom cilju – pobjedi na Alpe d’Huezu.
Kuss napao, a onda dva puta završio na asfaltu
Sepp Kuss bio je Carapazov najveći protivnik u borbi za etapnu pobjedu. Amerikanac iz Visma–Lease a Bikea napao je na završnom usponu i uspio se odvojiti od Jaija Hindleyja i Carapaza.
Kuss je prvi prešao Col de Sarenne i u tom trenutku izgledao kao najizgledniji pobjednik. Iza njega je Carapaz smanjivao zaostatak, dok je grupa sa Pogačarom i ostalim favoritima bila udaljena manje od dvije minute.
Međutim, uslijedila je dramatična vožnja na tehnički zahtjevnom spustu. Kuss je dva puta izgubio kontrolu nad biciklom i pao. Posebno opasan bio je jedan od tih padova, kada je Amerikanac proklizao prema rubu ceste, a zaštitna ograda spriječila ga je da završi izvan kolovoza.
Kuss je uspio ustati i nastaviti utrku, ali su mu padovi odnijeli dragocjene sekunde, ritam i priliku za pobjedu. Carapaz je iskoristio situaciju, sustigao Amerikanca i potom napravio odlučujuću razliku.
Carapaz je posljednje kilometre odvezao sigurno i stigao do pobjede na Alpe d’Huezu, kompletirajući gotovo savršen dan. Osvojio je etapu, osigurao tačkastu majicu i postao jedan od najvećih junaka završne sedmice Toura.
Bio je to njegov drugi trijumf na ovogodišnjoj utrci, nakon pobjede u 18. etapi prema Orcières-Merletteu, kada je također slavio poslije napada iz bijega.
Pogačar postao pomoćnik u žutoj majici
Dok su Carapaz i Kuss vodili borbu za etapnu pobjedu, iza njih se odvijala možda još upečatljivija priča. Pogačar je imao dovoljno snage da napadne, pokuša zatvoriti razliku i krene po još jednu pobjedu, ali je odlučio ostati uz Isaaca del Tora.
Slovenac je na sebi nosio žutu majicu, ali je preuzeo ulogu timskog pomoćnika. Postavljao je tempo, zatvarao napade i vodio mladog Meksikanca preko završnih uspona, svjesno se odrekavši mogućnosti da se bori za etapni trijumf.
Cilj je bio jasan, sačuvati Del Torovo treće mjesto u generalnom plasmanu i bijelu majicu najboljeg mladog vozača.
Najveću prijetnju predstavljao je Paul Seixas, koji je prije etape zaostajao manje od pola minute za Del Torom. Francuz i njegov tim pokušali su pojačati tempo na Col de Sarenneu, ali je Pogačar preuzeo kontrolu i svojim ritmom zaštitio mlađeg kolegu.
Da je Pogačar vozio za Del Tora bilo je vidljivo i ranije tokom utrke. UAE Team Emirates-XRG je još nakon 15. etape objavio da je lider Toura predvodio grupu kako bi Meksikancu pomogao osvojiti treće mjesto i bijelu majicu, nazvavši njegov potez izvanrednim primjerom nesebičnosti.
Na posljednjem planinskom ispitu Pogačar je završio započeti posao. Del Toro je odbranio treće mjesto i uoči Pariza ima više od dvije minute prednosti nad Seixasom. Meksikanac je tako praktično osigurao pobjedničko postolje i bijelu majicu već na svom prvom nastupu na Tour de Franceu.
Pogačar je vodeći ispred Remca Evenepoela, dok je Del Toro treći sa devet minuta i 42 sekunde zaostatka. Seixas se nalazi na četvrtoj poziciji, više od dvije minute iza mladog Meksikanca.
Pobjeda koja govori o karakteru
Carapaz je na Alpe d’Huezu zasluženo podigao ruke, ali završnica 20. etape ponudila je tri potpuno različite priče.
Ekvadorac je dobio nagradu za napadačku vožnju i upornost. Kuss je u nekoliko minuta prošao put od mogućeg pobjednika do čovjeka koji je mogao biti zahvalan što je zaštitna ograda zaustavila njegov pad. Pogačar je, s druge strane, pokazao da i nosilac žute majice može postati pomoćnik kada interes ekipe to zahtijeva.
Slovenac će u Parizu proslaviti novu ukupnu pobjedu, ali će uz njega na pobjedničkom postolju stajati i Del Toro. Taj plasman neće pripadati samo mladom Meksikancu. Dio njega pripada i čovjeku u žutoj majici koji je na najtežoj etapi Toura odlučio usporiti i sačekati timskog kolegu.
Redakcija Sportak.ba
