Na US Openu nema dugog života od stare slave. Svaki novi izlazak na teren donosi novo dokazivanje, a četvrti dan posljednjeg Grand Slama sezone pokazao je koliko je tanka granica između očekivane pobjede i prerano spakovanih kofera. Carlos Alcaraz prošao je kroz ozbiljno upozorenje, Aryna Sabalenka održala demonstraciju sile, dok je Andrej Rublev postao žrtva najveće senzacije dana.
Na stadionu Arthur Ashe stvarala se glavna priča večeri. Alcaraz je izašao pred njujoršku publiku kao branilac trofeja, ali je prvi set protiv Portugalca Jaimea Farije odigrao kao čovjek koji još traži pravi ritam. Faria je bez straha uzeo početni set rezultatom 6:4 i nakratko utišao tribine. Taj set, međutim, nije probudio sumnju u Alcaraza, probudio je zvijer. Španac je osvojio narednih osam gemova, drugi set završio brutalnih 6:0, a potom posao priveo kraju rezultatom 4:6, 6:0, 6:3, 6:2. Kada je pronašao dubinu udaraca i ubrzao razmjene, Portugalac više nije imao gdje pobjeći. Alcaraz će u trećem kolu igrati protiv Kineza Wua Yibinga.
Ako je Alcarazu bilo potrebno vrijeme da se zagrije, Sabalenka nije željela potrošiti ni minutu više nego što je bilo potrebno. Braniteljica titule i prva teniserka svijeta deklasirala je rusku kvalifikanticu Polinu Iatcenko sa 6:1, 6:1. Meč je trajao manje od sat vremena, a razlika u snazi, kvalitetu servisa i brzini udaraca bila je ogromna. Iatcenko je pokušavala produžiti poene, ali je gotovo svaka kraća lopta završavala kaznom. Sabalenka je kroz drugo kolo prošla bez stresa i nastavila pobjednički niz na terenima US Opena. Naredna protivnica bit će joj Kamilla Rakhimova.
Jednako uvjerljiva bila je i Jessica Pegula. Treća nositeljica savladala je nekadašnju osvajačicu Australian Opena Sofiju Kenin sa 6:3, 6:1, ne dozvolivši joj nijednu priliku za break. Pegula je izgubila samo tri poena nakon pogođenog prvog servisa, a u trećem kolu očekuje je Kanađanka Leylah Fernandez.
Najveće iznenađenje dana potpisao je Daniel Merida. Nenositelj iz Španije izgubio je prvi set protiv Andreja Rubleva, ali se nije raspao. Naprotiv, kako je meč odmicao, djelovao je sve slobodnije, dok je Rus ponovo ulazio u borbu s protivnikom i vlastitim emocijama. Merida je na kraju slavio sa 6:7, 6:2, 6:4, 6:4 i prvi put u karijeri izborio treće kolo jednog Grand Slam turnira. Nakon ranog ispadanja Novaka Đokovića, Rublevov poraz dodatno je otvorio taj dio žrijeba, a najveću korist mogao bi imati Daniil Medvedev. Šampion iz 2021. godine bez mnogo problema eliminisao je Amerikanca Sebastiana Gorznyja rezultatom 6:1, 6:3, 7:5. Tek u trećem setu morao je ozbiljnije zapeti, ali je ostao dovoljno miran da meč ne odvede u nepotrebnu dramu.
Ben Shelton i Hubert Hurkacz ponudili su jedan od kvalitetnijih muških mečeva dana. Amerikanac je izdržao udarce jednog od najboljih servera na Touru i pobijedio sa 6:3, 5:7, 7:6, 7:5. Hurkacz je imao svoje periode dominacije, ali je Shelton najvažnije poene odigrao hrabrije. U trećem kolu očekuje ga opasni Denis Shapovalov. Američke nade nastavio je hraniti i Frances Tiafoe, koji je japanskog kvalifikanta Reija Sakamota savladao sa 6:3, 7:6, 7:5. Sakamoto je ispalio čak 18 asova, ali je napravio 40 neprisiljenih grešaka, previše da bi ozbiljno ugrozio raspoloženog Tiafoea.
Veliki rezultat ostvario je i Stefanos Tsitsipas. Grk je nakon izgubljenog prvog seta preokrenuo protiv Lloyda Harrisa i slavio sa 6:7, 6:3, 7:6, 6:4, izborivši svoje prvo treće kolo US Opena nakon pet godina. Jednu od najneobičnijih priča turnira ispisao je Bu Yunchaokete. Kinez je u glavni žrijeb ušao kao „lucky loser“ nakon odustajanja Thanasija Kokkinakisa, a zatim potpuno razbio 12. nosioca i veliku špansku nadu Rafaela Jodara.
Bu je pobijedio sa nevjerovatnih 6:2, 6:1, 6:1 i ostvario prvu pobjedu u glavnom žrijebu nekog Grand Slam turnira. Jodar, koji se za samo godinu probio izvan najboljih 300 do samog svjetskog vrha, izgledao je izgubljeno i napravio previše grešaka da bi meč učinio neizvjesnim.
Kod dama je Karolina Muchova prepustila Katie Boulter samo jedan gem i slavila sa 6:1, 6:0. Dalje su prošle i Elina Svitolina, nakon velike borbe protiv Maye Joint, te Marta Kostyuk, koja je sa 6:1, 7:5 izbacila nekadašnju šampionku Sloane Stephens. Favoriti su uglavnom nastavili dalje, nekoliko nosilaca već je spakovalo kofere, a žrijeb se polako otvara za one koji su dovoljno hrabri da kroz njega prođu. Jer u Flushing Meadowsu ime otvara vrata stadiona, ali samo igra vodi u drugu sedmicu turnira.
I.G.
