Antonelli osvojio titulu, a Wolff vozačem broj jedan nazvao Russella: Otkrio zašto je Mercedes riskirao

Kimi Antonelli prije nekoliko dana postao je najmlađi svjetski prvak u historiji Formule 1, ali Toto Wolff je nakon velikog uspjeha dvadesetogodišnjeg Italijana posebno istakao Georgea Russella. Šef Mercedesa nazvao je Britanca vozačem broj jedan i priznao da bez njegove pouzdanosti i iskustva ekipa vjerovatno ne bi preuzela rizik dovođenja tinejdžera na mjesto Lewisa Hamiltona.

Wolffove riječi dolaze iz poruke koju je uputio zaposlenicima Mercedesa nakon Antonellijevog osvajanja naslova na Velikoj nagradi Meksika. U njoj je govorio o odluci koja je prije dvije godine izazvala brojne sumnje. Mercedes je tada odlučio da sedmerostrukog svjetskog prvaka Hamiltona zamijeni vozačem koji je imao samo 18 godina i nije nastupio nijednu utrku u Formuli 1. Danas je Antonelli prvak svijeta, ali Wolff smatra da zasluge za uspjeh pripadaju mnogo većem broju ljudi.

Posebno mjesto u njegovom obraćanju dobio je Russell. Austrijanac je priznao da Britanac tokom 2026. nije imao sezonu kakvu je očekivao, dijelom zbog problema s prilagođavanjem bolidu W17. Ipak, naglasio je da Mercedes nikada nije dovodio u pitanje njegove sposobnosti.

„Ovo nije bila Georgeova godina. On i bolid nisu uvijek bili u najboljim odnosima i znam koliko ga je to frustriralo. Ali mogli smo riskirati s Kimijem upravo zato što smo znali da u Georgeu već imamo šampiona i vozača broj jedan“, poručio je Wolff u pismu zaposlenicima.

Dodao je da Russell posjeduje brzinu, iskustvo i sposobnost vođenja ekipe, kao i karakter potreban da prihvati izuzetno talentovanog mladog timskog kolegu. Upravo je ta sigurnost, prema njegovim riječima, omogućila Mercedesu da Antonelliju pruži priliku za razvoj bez očekivanja da odmah preuzme odgovornost za rezultate cijelog tima.

Russell je trebao napasti titulu, ali Antonelli je promijenio odnos snaga

Kada je počela sezona 2026, Russell je važio za jednog od glavnih favorita za naslov. Iza sebe je imao nekoliko sezona u Mercedesu, pobjede u Formuli 1 i uvjerljivo bolji učinak od Antonellija tokom Italijanove debitantske 2025. godine.

Međutim, nova tehnička pravila i drugačije karakteristike bolida promijenili su situaciju. Antonelli se brzo prilagodio Mercedesu W17, dok je Russell često imao problema s pronalaženjem odgovarajućih postavki automobila.

Italijan je u prvom dijelu prvenstva nanizao pet pobjeda i preuzeo kontrolu nad borbom za naslov. Russell je povremeno pokazivao brzinu koja ga je učinila favoritom, ali nije uspijevao održati kontinuitet rezultata. Do utrke u Meksiku Antonelli je ostvario devet pobjeda, a Russell tri.

Wolff je još prije Velike nagrade Meksika objašnjavao da Russellovi problemi nisu posljedica iznenadnog gubitka vozačkih sposobnosti. Prema njegovoj ocjeni, Britanac je izuzetno brz kada bolid radi u odgovarajućem rasponu postavki, ali znatno više od Antonellija gubi kada automobil izađe iz tog optimalnog područja.

Time je dio odgovornosti preuzeo i Mercedes. Ekipa nije uspjela osigurati da Russell tokom cijele sezone dobije automobil s kojim može jednako dobro koristiti svoj stil vožnje.

Marko ga otpisao, Wolff javno stao u njegovu odbranu

Wolffova podrška Russellu posebno je zanimljiva zbog nedavne izjave Helmuta Marka, bivšeg savjetnika Red Bulla. Marko je krajem oktobra ustvrdio da je Antonelli preuzeo status vodećeg vozača Mercedesa i izrazio sumnju da će Russell ponovo dobiti ozbiljnu priliku za osvajanje svjetskog prvenstva.

Wolff je takvu procjenu odbacio. Istakao je da Russell ima sve potrebne kvalitete za osvajanje naslova i da se jedna neuspješna sezona ne može koristiti kao konačna ocjena njegove karijere.

Njegova najnovija poruka dodatno potvrđuje koliko cijeni Britanca. Ipak, naziv „vozač broj jedan“ ne znači da će Russell automatski imati prednost u odnosu na Antonellija tokom utrka.

Wolff je ranije više puta naglasio da Mercedes obojici vozača osigurava jednake mogućnosti. Početkom oktobra posebno je oštro odbacio tvrdnje da ekipa namjerno favorizuje Antonellija, nakon što je Russell zbog tehničkog kvara odustao u Maleziji.

Mercedes je tokom sezone čak koristio različite specifikacije bolida kako bi pokušao pronaći rješenje Russellovih problema. U Singapuru je Antonelli nastupio s novijim paketom, dok se Russell vratio ranijoj konfiguraciji automobila.

Meksiko je pokazao koliko je sezona bila teška za Russella

Posljednja utrka dodatno je naglasila razliku između dvojice vozača. Antonelli je trećim mjestom u Meksiku matematički osigurao naslov svjetskog prvaka, četiri utrke prije kraja prvenstva.

Russell je startao s druge pozicije, ali je već na početku izgubio nekoliko mjesta zbog problema s isporukom električne energije iz pogonskog sistema. Kasnije je dobio kaznu od deset sekundi zbog sudara s Isackom Hadjarom i završio na šestom mjestu.

Nakon utrke čestitao je Antonelliju, ali je potom napustio stazu bez obavljanja obaveznih medijskih aktivnosti. FIA je zbog toga kaznila Mercedes s 5.000 eura.

Wolff je tada otvoreno stao uz svog vozača. Objasnio je da je Russell teško podnio rasplet prvenstva i priznao da ga je Mercedes iznevjerio tehničkim problemom na samom početku utrke.

Britanac je kasnije i sam priznao da sezona nije prošla prema očekivanjima. Čestitao je Antonelliju na zasluženoj tituli, ali je istakao da se tokom godine suočio s kombinacijom vlastitih slabijih nastupa i problema na koje nije mogao utjecati.

Mercedesova odluka iz 2024. sada izgleda potpuno drugačije

Kada je Lewis Hamilton odlučio napustiti Mercedes i preći u Ferrari, Wolff je imao nekoliko mogućnosti za popunjavanje upražnjenog mjesta. Odabrao je Antonellija, tadašnjeg člana Mercedesovog juniorskog programa, iako je Italijan tek započinjao ozbiljnije nastupe u Formuli 2.

Odluka je bila izuzetno hrabra. Antonelli je na prvom slobodnom treningu u Monzi 2024. godine doživio težak sudar, što je dodatno povećalo sumnje u njegovu spremnost za Formulu 1.

Ni debitantska sezona 2025. nije protekla bez problema. Mladi vozač imao je nekoliko veoma dobrih nastupa, ali i periode bez osvojenih bodova. Mercedes je ipak nastavio ulagati u njegov razvoj, a 2026. dobio je rezultat koji je premašio i najoptimističnija očekivanja.

U poruci zaposlenicima Wolff je naglasio da se mladom vozaču mora dopustiti da griješi dok uči. Zahvalio je ljudima unutar ekipe koji su podržali Antonellijevo napredovanje, kao i rukovodstvu Mercedesa koje je prihvatilo rizik.

Russellova uloga u tom procesu sada je dobila posebno priznanje. Dok se Antonelli prilagođavao Formuli 1, Britanac je bio iskusniji član vozačke postave, sposoban preuzeti veći dio odgovornosti za rezultate i razvoj bolida.

Pred Mercedesom je još jedna važna odluka

Iako je Antonelli već osigurao vozački naslov, Mercedes još nije matematički potvrdio titulu među konstruktorima. Uoči Velike nagrade São Paula ima 126 bodova prednosti ispred Ferrarija, a za osiguravanje prvenstva već u Brazilu potrebno je da tu razliku poveća za još četiri boda.

Russell zato ima priliku završiti sezonu važnim doprinosom ekipnom uspjehu. Istovremeno, njegov odnos s Antonellijem bit će jedna od zanimljivijih tema narednog prvenstva.

Italijan je već dokazao da može osvojiti naslov, dok Wolff i dalje tvrdi da Russell posjeduje iste šampionske kvalitete. Mercedes će tako 2027. dočekati s aktuelnim svjetskim prvakom i vozačem kojeg šef ekipe javno naziva svojim brojem jedan.