Ako ćemo malo biti drski, ruska škola još uvijek je bolja od američke. Dobro, nije baš potpuno ruska, jer Aryna Sabalenka nastupa pod zastavom Bjelorusije, a Elena Rybakina predstavlja Kazahstan, ali obje pripadaju teniskom prostoru bivšeg Sovjetskog Saveza, dok su Amerikanke Jessica Pegula i Coco Gauff ponovo ostale bez mjesta u finalu US Opena.
Sabalenka je pobijedila Pegulu 7:5, 6:2, a Rybakina je nakon preokreta savladala Gauff 3:6, 6:4, 6:4. Tako će se u finalu sastati dvije igračice koje su posljednjih godina postale gotovo nezaobilazne kada se govori o najvećim mečevima ženskog tenisa. Sabalenka će u New Yorku pokušati osvojiti treći uzastopni naslov, dok Rybakina prvi put igra finale US Opena.
Posebno je zanimljivo što su četiri najbolje nositeljice turnira stigle do polufinala, što se na US Openu nije dogodilo još od 1975. godine. Sabalenka je bila prva, Rybakina druga, Pegula treća, a Gauff četvrta nositeljica. Ipak, kada je trebalo napraviti posljednji korak, domaći teren nije pomogao Amerikankama. Pegula je protiv Sabalenke uspjela držati priključak u prvom setu, ali je Bjeloruskinja nakon 5:5 pronašla višu brzinu i potpuno preuzela kontrolu.
Za Sabalenku je ovo još jedan dokaz koliko je postala dominantna na Flushing Meadowsu. Ona je sada u četvrtom uzastopnom finalu US Opena, a eventualni treći uzastopni naslov stavio bi je u društvo Chrisa Evert i Serene Williams, jedinih igračica koje su u Open eri uspjele osvojiti ovaj turnir tri puta zaredom. Protiv Pegule je dodatno potvrdila koliko joj odgovara ovaj teren, jer je Amerikanku savladala i u finalu 2024. te polufinalu 2025. godine.
Rybakina je, s druge strane, napravila ono što Amerikanci najmanje vole na svom terenu. Okrenula je meč protiv Gauff nakon izgubljenog prvog seta, a u ključnim trenucima njena kombinacija servisa, snage i mirnoće pokazala se presudnom. Gauff je imala ogromnu podršku tribina, ali je Rybakina ostala hladna. Amerikanka je napravila čak 34 neiznuđene greške, dok je Rybakina strpljivo čekala svoje prilike.
Još jedna stvar dodatno daje težinu ovom finalu. Rybakina će od ponedjeljka biti nova prva teniserka svijeta, bez obzira na ishod finala. Sabalenka će izgubiti broj jedan, ali bi ga mogla napustiti sa trećim uzastopnim trofejem u New Yorku. Dakle, ovo nije samo borba za posljednji Grand Slam pehar u sezoni, već i sudar dvije igračice koje su u ovom trenutku najvažnije figure ženskog tenisa.
I tu se vraćamo na onu početnu, malo bezobraznu tezu. Amerikanke imaju Gauff i Pegulu, domaći teren, ogromnu podršku publike i tradiciju, ali kada je trebalo proći do finala, preko puta su stajale dvije igračice iz istočnoevropskog teniskog sistema. Sabalenka je već postala simbol brutalne snage i agresivne igre, dok je Rybakina pokazala da se uz takvu snagu može spojiti i nevjerovatna smirenost. Nije slučajno što su upravo njih dvije stigle do završnog meča.
Finale Sabalenka protiv Rybakine igra se u subotu od 22 sata po našem vremenu, a bit će zanimljivo vidjeti ko će napustiti New York sa peharom. Sabalenka u meč ulazi kao aktuelna prva teniserka svijeta i dvostruka uzastopna šampionka, dok će Rybakina od ponedjeljka preuzeti broj jedan. Vidjet ćemo, dakle, hoće li u subotu kući sa peharom otići trenutni ili budući broj jedan.
K.C.
