British Open stigao je do četvrtfinala, a među osam najboljih ostala su velika imena, mlade zvijezde i igrači koji su napravili iznenađenja vrijedna posebne pažnje. U borbi za Clive Everton Trophy i nagradu od 100.000 funti posebno se izdvaja večernji okršaj Judda Trumpa i Zhao Xintonga, dok Mark Selby čeka Jacka Lisowskog.
U centru pažnje bit će Trump protiv Zhaoa, meč koji dolazi samo nekoliko dana nakon promjene na vrhu svjetskog snookera. Zhao je plasmanom u finale Wuhan Opena preuzeo prvo mjesto na rang-listi od Trumpa, iako je u finalu poražen od Changa Bingyua sa 10:7. Chang je do titule stigao preko velikih imena, jer je u četvrtfinalu izbacio upravo Trumpa, a u polufinalu Ronnieja O'Sullivana.
Trump sada ima priliku za odgovor. Donedavni broj jedan u Cheltenhamu djeluje izuzetno uvjerljivo, pošto je nakon pobjede nad Rickyjem Waldenom sa 4:2 nanizao pobjede protiv Elliota Slessora i Davida Gilberta, oba puta sa maksimalnih 4:0. Zhao je do četvrtfinala stigao preko Daniela Wellsa, Michaela Holta i Marka Joycea, ali bez dominacije kakvu je pokazao Trump. Dodatnu težinu njihovom duelu daje činjenica da je Zhao u finalu Tour Championshipa razbio Trumpa sa 10:3.
Njihov okršaj tako nosi mnogo više od običnog četvrtfinala. Trump je sezonu otvorio osvajanjem Shanghai Mastersa, gdje je pobjedom nad Kyrenom Wilsonom stigao do 45. profesionalne titule, dok je Zhao nekoliko sedmica kasnije napravio dovoljno veliki rezultat u Wuhanu da postane novi svjetski broj jedan. Večeras će jedan od njih napraviti još jedan veliki korak prema trofeju, a drugi će morati kući.
Ništa manje zanimljiv neće biti duel Marka Selbyja i Jacka Lisowskog. Selby je u novu sezonu ušao osvajanjem China Opena, svog 26. ranking naslova, a do četvrtfinala British Opena stigao je nakon pobjeda nad Lei Peifanom, Jacksonom Pageom i Iulianom Boikom. Lisowski je morao biti još strpljiviji, jer je Mitchell Manna i Ishpreeta Singha Chadhуa pobijedio tek nakon odlučujućih frejmova, prije nego što je sa 4:1 savladao Lyu Haotiana. Selby i Lisowski imaju potpuno različite stilove, pa bi ovaj meč mogao ponuditi zanimljiv sudar strpljenja i napada.
Veliko iznenađenje turnira predstavlja Liam Highfield, koji je prvo eliminisao Kyrena Wilsona sa 4:1, a zatim istim rezultatom i Longa Zehuanga. Sa 35 godina i više od 15 godina na profesionalnom Touru, Englez je izjednačio najbolji rezultat na ranking turniru, ali ga sada čeka 19-godišnji Stan Moody. Mladi Englez je u Cheltenhamu pobijedio Yao Pengchenga, Zhanga Andu i napravio veliki rezultat protiv Johna Higginsa, kojeg je savladao sa 4:2. Moody je dobio i njihov jedini prethodni međusobni duel, 4:3 u prošlogodišnjem Saudi Arabia Mastersu.
Posljednji četvrtfinalni par čine Aaron Hill i Jak Jones. Hill je redom izbacio Bena Mertensa, Wang Xinboa i Fana Zhengyija, kojeg je u osmini finala savladao sa ubjedljivih 4:0. Jones, s druge strane, u Cheltenham je stigao kao osvajač Championship Leaguea, a na putu do četvrtfinala pobijedio je Anthonyja McGilla, Changa Bingyua i Artemijsa Žižinsa. Velšanin je dobio oba prethodna međusobna susreta, ali Hill prvi put u karijeri ima priliku izboriti polufinale ranking turnira.
Početak sezone pokazuje da je teško doći do titule. Trump je osvojio Shanghai Masters, Selby China Open, Chang Bingyu Wuhan Open, dok je Jak Jones trijumfovao u Championship Leagueu, a upravo je nakon finala u Wuhanu Zhao preuzeo svjetski tron. Sada se sve te priče sudaraju u Cheltenhamu. Trump želi pokazati da nije spreman predati prvo mjesto bez borbe, Zhao želi potvrditi da je kruna završila u pravim rukama, Selby lovi još jedan veliki rezultat, a Lisowski, Highfield, Moody i Hill traže najveći trenutak svojih karijera. Mjesta u polufinalu ima samo za četvoricu, a jedan od najzanimljivijih odgovora dobit ćemo kada za isti sto sjednu Trump i novi broj jedan svjetskog snookera.
I.G.
