Nova sezona NFL-a je počela, a ljubitelji američkog fudbala već su dobili neizvjesne završnice, velika iznenađenja, dominantne pobjede i utakmice koje se pamte dugo nakon posljednjeg zvižduka.
Sezona 2026. je 107. izdanje NFL-a, a u nju je kao branilac titule ušao Seattle Seahawks. Ekipa iz Seattlea osvojila je prošlogodišnji Super Bowl nakon pobjede nad New England Patriotsima, ali odbrana naslova nije počela jednostavno. U reprizi prošlogodišnjeg finala Seahawksi su savladali Patriotse sa 13:10, u utakmici u kojoj je Seattle slavio, ali je ostao bez važnog igrača.
Sam Darnold, koji je u Seattle stigao kao rješenje na poziciji quarterbacka, povrijedio se već u uvodnoj seriji i morao napustiti teren. Drew Lock je preuzeo odgovornost i odigrao dovoljno dobro da šampion otvori sezonu pobjedom. Ipak, pitanje koliko će Darnoldova povreda utjecati na nastavak sezone odmah je postalo jedna od glavnih tema.
Prije početka sezone najveći favorit bio je Los Angeles Rams. Ekipa predvođena Matthewom Staffordom dodatno je pojačana dolaskom Mylesa Garretta, jednog od najboljih defanzivaca lige, a očekivanja su bila ogromna. Međutim, Ramsi su već u prvom kolu doživjeli težak udarac. U historijskoj utakmici u Melbourneu, prvoj NFL utakmici regularne sezone odigranoj u Australiji, San Francisco 49ersi slavili su sa 27:7.
Brock Purdy bacio je tri touchdowna, dok su Fred Warner i Nick Bosa predvodili odbranu San Francisca. Ramsi su djelovali bez odgovora, a njihov skupo plaćeni defanzivni sastav nije uspio zaustaviti napad protivnika. Pobjeda 49ersa bila je još značajnija jer su u sezonu ušli s velikim ambicijama, ali i s određenim zdravstvenim problemima. Već na startu pokazali su da ih ne treba otpisivati.
Najviše pažnje ipak je privukao duel Chicago Bearsa i Carolina Panthersa. Chicago je slavio sa nevjerovatnih 59:37, u utakmici koja je postala najefikasnije prvo kolo u historiji NFL-a. Caleb Williams odigrao je sjajno, postigao četiri touchdowna – dva dodavanjem i dva trčanjem dok je D’Andre Swift utakmicu završio sa 124 osvojena jarda i tri touchdowna.
Panthersi su se dugo držali u meču. Nakon što je Carolina izjednačila na 31:31, činilo se da bi utakmica mogla otići u neizvjesnu završnicu. Ipak, Chicago je tada vezao tri touchdowna i potpuno slomio otpor domaćina. Bearsi su tako poslali jasnu poruku da bi ove sezone mogli biti mnogo ozbiljniji nego što se očekivalo.
Jedan od najuzbudljivijih mečeva odigran je u Houstonu, gdje su Buffalo Billsi pobijedili Texanse sa 36:31. Josh Allen bio je ključan u završnici, a pobjednički touchdown za Buffalo postigao je Joshua Palmer. Billsi su pokazali karakter u utakmici u kojoj nijedna ekipa nije uspijevala napraviti veću razliku, dok je Houston ostao bez nagrade nakon vrlo dobrog otpora.
Drama je viđena i u Detroitu. Lionsi su nakon produžetka savladali New Orleans Saintse sa 31:30, a Jahmyr Gibbs bio je jedan od glavnih junaka pobjede sa 156 jardi i dva touchdowna. Ovakve utakmice često odlučuju sezonu, posebno kada je riječ o ekipama koje se bore za doigravanje i koje moraju naučiti pobjeđivati i kada ne igraju savršeno.
Među dominantnijim pobjedama izdvojio se Baltimore. Ravensi su sa 41:23 savladali Indianapolis Coltse, a Derrick Henry postigao je tri touchdowna i dodatno učvrstio svoje mjesto među najboljim running backovima u historiji lige. Jacksonville Jaguarsi također su otvorili sezonu uvjerljivo, pobjedom 34:10 protiv Cleveland Brownsa, dok su Minnesota Vikingsi sa 39:22 nadigrali Green Bay Packerse.
Utakmica između Dallas Cowboysa i New York Giantsa donijela je još jedno iznenađenje. Giantsi su slavili sa 28:20, iako je Dallas u meč ušao kao favorit. Philadelphia Eaglesi su, s druge strane, u neizvjesnoj završnici pobijedili Washington Commanderse sa 24:22. Cincinnati Bengalsi savladali su Tampa Bay Buccaneerse 33:27, dok su Pittsburgh Steelers i New York Jets također otvorili sezonu pobjedama.
Posebnu pažnju privukao je i trijumf Pittsburgha nad Atlantom rezultatom 20:13. Aaron Rodgers je pobjedom počeo svoju posljednju sezonu u NFL-u, dok je T.J. Watt presjekao dodavanje i vratio loptu u end zonu. U Las Vegasu su Raidersi pobijedili Miami Dolphinse 27:13, a u tom meču važnu ulogu imao je Ashton Jeanty, koji je postigao dva touchdowna hvatanjem.
Prvo kolo još nije u potpunosti završeno jer Kansas City Chiefsi tek trebaju ugostiti Denver Broncose. Taj meč bit će posebno zanimljiv zbog povratka Patricka Mahomesa nakon teške povrede koljena. Chiefsima se ponovo pripisuje uloga jednog od kandidata za vrh AFC-a, ali njihov rezultat i Mahomesova forma mogli bi značajno promijeniti sliku nakon prvog vikenda.
Ako je suditi prema uvodnim utakmicama, NFL nas čeka sezona u kojoj neće biti mnogo prostora za opuštanje. Branilac titule već je osjetio koliko je teško ostati na vrhu, najveći favorit je doživio težak poraz, a nekoliko ekipa koje nisu bile u prvom planu odmah su poslale ozbiljno upozorenje.
NFL je ponovo počeo na način na koji to samo on zna: velikim brojem poena, neizvjesnim završnicama i iznenađenjima koja mijenjaju očekivanja već nakon prvog kola.
K.C.
