Monza je čekala 60 godina da ponovo čuje italijansku himnu u čast domaćeg vozača. Čekanje je završio Andrea Kimi Antonelli, i to utrkom koja će zauzeti posebno mjesto u historiji Formule 1.
Dvadesetogodišnji vozač Mercedesa krenuo je sa 19. pozicije zbog kazne za promjenu pogonske jedinice, probio se kroz gotovo cijeli poredak i u dramatičnoj završnici prestigao timskog kolegu Georgea Russella. Postao je prvi Italijan koji je pobijedio na Velikoj nagradi Italije još od Ludovica Scarfiottija 1966. godine.
Antonelli je ujedno ostvario najveći proboj do pobjede u historiji utrke u Monzi. Russell je upotpunio dvostruki trijumf Mercedesa, dok je Max Verstappen osvojio treće mjesto. Iza njih završili su Lando Norris, Oscar Piastri, Lewis Hamilton, Pierre Gasly, Arvid Lindblad, Franco Colapinto i Yuki Tsunoda.
Ferrarijev san ugašen već na početku
Monza je bila obojena u crveno, ali Ferrarijeva nada nije preživjela ni početak utrke.
Pierre Gasly odlično je krenuo sa senzacionalno osvojene pol-pozicije i zadržao Russella iza sebe, dok su se Charles Leclerc i Lewis Hamilton našli u međusobnoj borbi već u prvoj šikani. Hamilton je završio izvan staze i pao duboko u poretku, nakon čega je preko radija poručio da ga je timski kolega izgurao.
Samo krug kasnije dogodio se trenutak od kojeg je utihnula Monza. Leclerc je pod pritiskom izgubio kontrolu nad Ferrarijem na izlasku iz Parabolice i velikom brzinom udario u zaštitnu ogradu. Utrka je prekinuta crvenom zastavom, ali je najvažnija vijest stigla ubrzo, Leclerc je sam izašao iz bolida i nakon pregleda u medicinskom centru potvrđeno je da je dobro.
Nakon gotovo pola sata čekanja i popravljanja zaštitne ograde uslijedio je novi pokušaj starta. I on je morao biti odgođen jer se Yuki Tsunoda pogrešno postavio na startnom poretku. Monza je već tada ponudila dovoljno haosa za čitavu sezonu, a prava utrka tek je počinjala.
Antonelli prolazio kroz poredak kao da kazna nije postojala
Kada je utrka konačno nastavljena, Gasly više nije mogao zadržati tempo vodećih. Russell je preuzeo kontrolu, ali se iza njega formirala grupa u kojoj su Verstappen, Hamilton, Piastri i Antonelli neprestano mijenjali pozicije.
Antonelli je vozio bez straha, ali i bez panike. Preticanje po preticanje, iz kruga u krug, nadoknađivao je ono što mu je oduzela kazna. Već u prvoj polovini utrke stigao je do borbe za pobjedničko postolje, a potom se uključio i u okršaj za prvo mjesto.
Verstappen je u 12. krugu iskoristio brzinu Red Bulla na pravcu i prestigao Russella, ali mu je Britanac tri kruga kasnije uzvratio. Antonelli je koristio svaku njihovu borbu, prošao Verstappena i stigao iza timskog kolege. Mercedesovi vozači zatim su počeli razmjenjivati vodeću poziciju, dok ih je ekipa upozoravala da međusobnim duelom dopuštaju Verstappenu da im se približi.
Jedna odluka promijenila je utrku
Ključni trenutak dogodio se u 28. krugu, kada je nakon izlijetanja Lancea Strolla proglašen period virtuelnog sigurnosnog automobila.
Mercedes je pozvao Antonellija u boks i postavio mu nove srednje tvrde gume, dok je Russell ostao na stazi. Bila je to odluka koja je domaćeg vozača privremeno udaljila od vrha, ali mu je istovremeno dala oružje za završni napad.
Antonelli je tada krenuo kao čovjek kojem se otvorila prilika kakva se pruža jednom u karijeri. Prošao je Hamiltona, Piastrija i ostale rivale, postavio najbrži krug te počeo velikom brzinom smanjivati Russellovu prednost. Britanac se borio s istrošenim tvrdim gumama i sve snažnijim vibracijama, dok mu se u retrovizorima približavao timski kolega na znatno svježijem setu.
Prvi pokušaj odluke u 49. krugu gotovo je završio katastrofom. Russell je zatvorio unutrašnju stranu prve šikane, Antonelli pokušao napasti izvana i završio u šljunku. Izgubio je nekoliko sekundi, ali ne i vjeru.
Već u sljedećem krugu ponovo je bio iza Russella. Ovoga puta napad je bio čist, precizan i nezaustavljiv. Antonelli je prošao pored timskog kolege i preuzeo vodstvo samo tri kruga prije kraja.
Dan kada je Monza dobila novog junaka
Kada je Mercedes sa brojem 12 prošao kroz cilj, tribine su eksplodirale. Publika koja je došla slaviti Ferrari dobila je nešto neočekivano, italijanskog pobjednika u bolidu njemačkog proizvođača.
„Nevjerovatno. Presretan sam. Nisam mogao zamisliti da ću danas biti ovdje, ali uspjeli smo. Nakon drugog starta znao sam da imam priliku za pobjedu i vjerovao sam“, rekao je Antonelli poslije utrke. Russell je priznao da ga je iznenadila odluka Mercedesa da Antonellija pozove u boks tokom virtuelnog sigurnosnog automobila, dodavši da je njegov timski kolega nakon toga imao izuzetnu brzinu.
Ferrari je, nasuprot tome, doživio bolan poraz na domaćem terenu. Leclerc je završio utrku u ogradi, a Hamilton se nakon lošeg starta, izgubljenih pozicija i propuštene prilike za zaustavljanje u boksu morao zadovoljiti šestim mjestom. Gasly je poslije historijske pol-pozicije pao na sedmu poziciju, dok je Verstappen izvukao maksimum i stigao do postolja.
Ipak, ovoga dana svi drugi bili su samo dio Antonellijeve priče.
Od pretposljednjeg mjesta na startu do najviše stepenice postolja. Od kazne koja je trebala ograničiti štetu u borbi za prvenstvo do pobjede koja je dodatno učvrstila njegovu poziciju. Od mladog italijanskog talenta do čovjeka čije će se ime ubuduće izgovarati uz Scarfiottijevo.
Monza je poznata kao Hram brzine. Od danas je i mjesto na kojem je Andrea Kimi Antonelli postao italijanski junak.
K.C.
