Formula 1 ovog vikenda stiže u Madrid, gdje će se prvi put voziti Velika nagrada Španije na potpuno novoj stazi Madring. Trka od 11. do 13. septembra bit će 14. runda prvenstva, a najveća posebnost je činjenica da gotovo niko iz aktuelnog grida nema iskustvo vožnje ovog kruga u pravim trkačkim uslovima. Većina podataka dolazi iz simulatora, dok je Ferrari jedina ekipa koja je tokom promotivnog dana sa Charlesom Leclercom i Lewisom Hamiltonom napravila stvarne krugove na Madringu.
Madring je dug 5,414 kilometara i ima 22 zavoja, a utrka će se voziti 57 krugova, odnosno nešto više od 308 kilometara. Staza kombinuje javne saobraćajnice i trajne dijelove oko kompleksa IFEMA, ima duge pravce, jaka kočenja i nekoliko veoma brzih sekcija. Posebno se izdvaja La Monumental, gotovo 550 metara dugački, nagnuti zavoj sa nagibom do 24 posto. Upravo taj dio mogao bi biti jedan od najvećih izazova za bolide i vozače, jer visoka bočna opterećenja dolaze u kombinaciji sa zidovima i malim prostorom za grešku.
Veliko pitanje bit će i preticanje. Na prvi pogled Madring djeluje kao klasična ulična staza na kojoj je kvalifikacija presudna, ali organizatori ističu nekoliko ozbiljnih zona za napad. Na kraju glavnog pravca bolidi bi trebali dostizati oko 320 km/h prije kočenja za prvi zavoj, dok se kod petog zavoja brzina spušta sa oko 340 na 80 km/h. Ipak, Lewis Hamilton i Charles Leclerc već su upozorili da bi preticanje moglo biti teže nego što sama konfiguracija sugerira.
Posebnu ulogu mogli bi imati pneumatici i temperatura. Pirelli je za premijerni Madring odabrao C2, C3 i C4 smjese, a problem je što nema prethodnih F1 podataka o ponašanju guma na ovoj podlozi. Novi asfalt dodatno komplikuje procjene, jer će se grip mijenjati kako vikend bude odmicao. Prognoze trenutno najavljuju sunčano i veoma toplo vrijeme, sa temperaturama koje bi u nedjelju mogle doseći oko 33 stepena, što povećava mogućnost pregrijavanja guma i otvara prostor za različite strategije.
Što se tiče bolida, McLaren u Madrid ne donosi svoj kontroverzni H-Wing, odnosno rotirajuće rješenje zadnjeg krila koje je prvi put koristio u Monzi. Ekipa ga je odlučila ostaviti za Baku, dok će u Madridu koristiti druge, manje izmjene. Ferrari je nakon većeg razvoja tokom sezone također među ekipama koje nastavljaju sa manjim aerodinamičkim poboljšanjima, dok je njihova druga razvojna faza motora već predstavljena. Aston Martin je ranije u sezoni napravio ogroman korak sa novim paketom koji je uključivao novi pod, nos, bočne usise i izmjene zadnjeg dijela bolida, a dodatna poboljšanja najavljena su za period nakon ljetne pauze.
Mercedes u Madrid dolazi kao ekipa koju će svi pokušati pobijediti. Kimi Antonelli je nakon pobjede na Monzi povećao prednost u prvenstvu na 66 bodova ispred Georgea Russella, dok Mercedes u konstruktorskom poretku ima čak 122 boda više od Ferrarija. Antonelli je ove sezone već ostvario sedam pobjeda, od čega pet uzastopnih, pa će upravo njegov odnos prema potpuno novoj stazi biti jedna od najvećih priča vikenda. Istovremeno, Ferrari i McLaren se nameću kao glavni kandidati da iskoriste eventualnu Mercedesovu slabost na konfiguraciji koju niko još nije do kraja razumio.
Za Maxa Verstappena i Red Bull Madrid dolazi u zanimljivom trenutku. Verstappen je u Monzi završio treći, ali Red Bull ove godine nije na nivou na koji smo navikli. Još zanimljivija je priča oko motora: FIA je kroz novi sistem dodatnih razvojnih mogućnosti zaključila da je Red Bullov pogonski sklop trenutno najjači među proizvođačima, zbog čega ekipa nije dobila dodatne homologacije, dok su Mercedes, Ferrari, Audi i Honda dobili dodatne razvojne mogućnosti zbog zaostatka u performansama. To Red Bullu daje još jedan razlog da pažljivo čuva ono što već ima, umjesto da juri razvoj po svaku cijenu.
Sve to znači da je Madrid možda najteže predvidiva utrka sezone. Mercedes ima formu i vodeću poziciju u prvenstvu, Ferrari ima iskustvo sa same staze, McLaren pokušava vratiti formu nakon slabijeg Monze, dok Red Bull traži način da se ponovo približi vrhu. Uz potpuno nov asfalt, visoke temperature, zidove blizu staze, mogućnost Safety Cara i La Monumental kao jedan od najneobičnijih zavoja u kalendaru, prvi Madring mogao bi biti utrka u kojoj će se mnogo toga odlučivati tek nakon prvih nekoliko krugova. Kvalifikacije u subotu zato bi mogle biti važnije nego inače, a nedjelja bi mogla donijeti jednu od najvećih nepoznanica cijele sezone.
K.C.
