Andrea Kimi Antonelli u Monzu stiže kao lider Svjetskog prvenstva i prvi Italijan još od Alberta Ascarija 1953. godine koji će domaću utrku dočekati na vrhu ukupnog poretka.
Ipak, umjesto napada na pobjedu pred prepunim tribinama, Mercedesovom čudu od djeteta slijedi najteži zadatak sezone. Mercedes je odlučio u njegov bolid ugraditi novu pogonsku jedinicu izvan dozvoljene kvote, zbog čega će Antonelli dobiti veliku kaznu i utrku gotovo sigurno započeti sa začelja.
U ekipi smatraju da je Monza, sa dugim pravcima i brojnim prilikama za preticanje, najbolje mjesto za takav potez. Nova pogonska jedinica trebala bi mu istovremeno donijeti dodatnu snagu na stazi na kojoj se više od tri četvrtine kruga vozi punim gasom.
To je racionalna odluka kada se gleda cijela sezona. Mercedes želi izbjeći mnogo skuplji tehnički kvar u završnici prvenstva, ali računica dolazi uz ozbiljan rizik. Jedno je braniti 59 bodova prednosti iz prvog reda, a sasvim drugo probijati se kroz cijeli poredak, izbjegavati incidente u prvoj šikani i paziti da se gume ne potroše u prljavom zraku.
Antonelli nakon 12 utrka ima 242 boda i šest pobjeda. George Russell i Lewis Hamilton dijele drugo mjesto sa po 183 boda, Lando Norris ima 159, a Charles Leclerc 155. Lider još uvijek posjeduje lijepu zalihu, ali Monza nudi rijetku priliku njegovim rivalima da mu u jednom vikendu otkinu veliki komad prednosti.
Russell više nema luksuz čekanja
Najviše bi mogao profitirati upravo Antonellijev timski kolega. Russell je u Zandvoortu pobijedio u Sprintu, dok je u glavnoj utrci završio treći, iza pobjednika Norrisa i Antonellija. Pokazao je da posjeduje tempo, ali sada mu više nije dovoljna uloga vozača koji redovno skuplja bodove i čeka liderovu grešku. Monza je njegova prilika da prvenstvo pretvori u otvoreni obračun unutar iste garaže.
Mercedes je ranije poručivao da još nije vrijeme za određivanje prvog vozača. Na papiru to zvuči jednostavno, ali će na stazi biti mnogo komplikovanije. Ako Russell bude vodio ili se borio za pobjedu, teško je očekivati da će mu ekipa žrtvovati utrku kako bi pomogla Antonelliju u probijanju kroz poredak. Posebno zato što i Russell kasnije tokom sezone mora uzeti sličnu kaznu zbog pogonske jedinice. Zbog toga mu je Monza još važnija, sada mora osvojiti što više bodova prije nego što se u nekoj od narednih utrka nađe u istoj situaciji kao njegov timski kolega.
Pobjeda bi zaostatak, u zavisnosti od Antonellijevog plasmana, mogla smanjiti za više od 20 bodova. Tada se više ne bi govorilo samo o velikoj prednosti mladog Italijana, nego i o borbi dvojice Mercedesovih vozača za titulu.
Hamilton pred utrkom u kojoj nema mjesta kompromisu
Ako postoji mjesto na kojem Lewis Hamilton ne želi propustiti pruženu priliku, onda je to Monza. Hamilton sa pet pobjeda dijeli rekord najuspješnijeg vozača na ovoj stazi, ali sada prvi put dolazi u crvenom kombinezonu Ferrarija.
Atmosfera će biti posebna, a Ferrari će dodatno obilježiti 30 godina od prve Monzine pobjede Michaela Schumachera za Scuderiju. Sedmerostruki prvak ima isti broj bodova kao Russell i za Antonellijem zaostaje 59.
Ferrari ove sezone nije bio konstantan kao Mercedes, ali je Hamilton pobjedom u Barceloni pokazao da može kazniti svaki propust vodeće ekipe. U Zandvoortu je završio četvrti i nije krio nezadovoljstvo Ferrarijevim strateškim odlukama.
U Monzi neće biti prostora za slične greške. Ferrari donosi osvježenu pogonsku jedinicu, a staza bi zbog svojih dugih pravaca mogla više odgovarati SF-26 nego sporije i tehnički zahtjevnije konfiguracije. Hamiltonu zato nije potrebna samo dobra utrka. Potreban mu je vikend bez kompromisa, čiste kvalifikacije, dobra strategija i maksimalan rezultat dok lider kreće sa začelja.
Leclerc ne smije ostati izvan priče
U cijeloj priči nepravedno bi bilo preskočiti Charlesa Leclerca. Vozač Ferrarija ima 155 bodova, samo četiri manje od Norrisa, a ove sezone već je slavio na Silverstoneu. Uz to, Monza je jedno od njegovih posebnih mjesta: pred tifosima je pobjeđivao 2019. i 2024. godine.
Leclerc za Antonellijem zaostaje 87 bodova i njegove šanse za titulu nisu velike, ali nije ni potreban potpuni povratak u šampionsku utrku da bi odigrao važnu ulogu. Bude li Ferrari zaista konkurentan, on Hamiltonu može postati najveći saveznik, ali i najopasniji rival.
Dvostruko postolje Ferrarija uz skroman Antonellijev rezultat ne bi samo zakomplikovalo poredak među vozačima. Dodatno bi približilo Scuderiju Mercedesu u konstruktorskom prvenstvu, u kojem njemačka ekipa trenutno ima 87 bodova prednosti.
Norris dolazi u najboljem trenutku
Najveća opasnost za Mercedes možda ipak stiže iz McLarena. Lando Norris pobijedio je u Mađarskoj, a zatim i u Zandvoortu, gdje je iza sebe ostavio upravo Antonellija i Russella.
Dvije uzastopne pobjede stigle su u savršenom trenutku, neposredno prije utrke na kojoj lider prvenstva neće biti u prilici kontrolisati tempo s čela kolone. Norris za Antonellijem zaostaje 83 boda, što je i dalje ozbiljna razlika, ali forma McLarena govori da ga se ne smije otpisati.
Ekipa u Monzu donosi aerodinamička poboljšanja prilagođena stazi s vrlo malim otporom zraka, uključujući zanimljivo rješenje zadnjeg krila. Ako MCL40 ponovo bude imao tempo za pobjedu, Norris više neće biti samo vozač koji čeka greške favorita. Treća uzastopna pobjeda, uz Antonellijev plasman izvan vrha, prvi put bi ga ozbiljno približila borbi za naslov.
Gužva iza favorita: Red Bull mijenja vozače, Aston Martin traži potvrdu napretka
Red Bull u Monzu dolazi bez povrijeđenog Isacka Hadjara, koji se još oporavlja od povrede ručnog zgloba. Umjesto njega će uz Verstappena ponovo voziti Liam Lawson, ohrabren sedmim mjestom iz Zandvoorta, dok će Lawsona u Racing Bullsima zamijeniti Yuki Tsunoda.
Verstappen nakon odustajanja u Nizozemskoj nema mnogo prostora za novu grešku, dok će Lawsonu Monza biti još jedna audicija za budućnost. Racing Bulls istovremeno brani peto mjesto među konstruktorima sa 66 bodova i ima samo tri više od Alpinea, pa bi duel Tsunode i Arvida Lindblada protiv Gaslyja i Colapinta mogao biti važniji nego što izgleda.
Aston Martin konačno pokazuje znakove života. Fernando Alonso je u Zandvoortu osvojio deveto mjesto i donio ekipi tek treći bod sezone, nakon što su raniji paketi poboljšanja ublažili probleme preteškog bolida i vibracija Hondine pogonske jedinice. Novi veliki aerodinamički paket za Monzu ipak nije planiran, pa će utrka pokazati predstavlja li Alonsoov rezultat početak stvarnog napretka ili samo pogodnost određene staze.
Williams bi zbog efikasnog bolida i dugih pravaca trebao imati jednu od boljih prilika da popravi skromnih 11 bodova, dok Haas sa 21 bodom mora zaustaviti pad prema Audiju i Williamsu.
Najveća nepoznanica ostaje Cadillac, koji je uprkos velikim ulaganjima i brojnim razvojnim dijelovima još bez boda u debitantskoj sezoni. Monza bi mu zbog Ferrarijeve pogonske jedinice mogla pružiti nešto bolju priliku, ali dosadašnji rezultati pokazuju da količina nadogradnji još nije pretvorena u brzinu.
Monza nudi preticanje, ali ne garantuje povratak
Na papiru, Mercedes je odabrao najbolju moguću stazu za Antonellijevu kaznu. Monza ima duge pravce, snažne zone kočenja i više prostora za preticanje nego većina staza u kalendaru. Ipak, prolazak kroz poredak neće biti jednostavan.
Bolid podešen za minimalan otpor zraka gubi dio prijanjanja u zavojima, a dugo zadržavanje iza sporijih automobila podiže temperaturu guma i pogonske jedinice. FIA je zbog očekivanih temperatura viših od 31 stepen proglasila i službenu opasnost od vrućine, pa će ekipe morati ugraditi sisteme za hlađenje vozača.
Za Antonellija najveća opasnost možda neće biti nedostatak brzine, nego vrijeme izgubljeno iza vozača koje ne uspije odmah prestići. Sigurnosni automobil mogao bi mu pomoći, ali pogrešan trenutak njegovog izlaska može i potpuno uništiti Mercedesovu strategiju.
Utrka koja može promijeniti tok sezone Antonellijeva kazna nije samo njegov problem. Ona predstavlja otvoren poziv svima koji su veći dio sezone gledali u zadnje krilo njegovog Mercedesa.
Ako se sa začelja probije do vrha i osvoji veliki broj bodova, poslat će možda najsnažniju poruku do sada, da nije lider samo zbog najbržeg bolida, nego da ima mirnoću i zrelost budućeg prvaka.
Ako Russell pobijedi, Mercedes dobija pravu internu borbu za naslov. Ako Hamilton ili Leclerc donesu Ferrariju pobjedu pred tifosima, prvenstvo će dobiti novu energiju. Ako Norris nastavi pobjednički niz, razlika od 83 boda više neće izgledati nedodirljivo.
Antonelli je i dalje veliki favorit. Ima šest pobjeda, najbrži paket i ozbiljnu bodovnu zalihu. Ali prvi put nakon dugo vremena njegovi rivali neće morati prvo pobijediti njega. Dovoljno je da iskoriste poklon dok on bude dolazio izdaleka sa začelja.
J.Ć.
