Osmi dan US Opena donio je veliki uspjeh domaćih tenisera, koji su izborili čak pet mjesta u četvrtfinalu.
Najveću pobjedu ostvario je Frances Tiafoe, koji je pred glasnom publikom na stadionu Louis Armstrong savladao bivšeg šampiona Daniila Medvedeva sa 7:6, 6:4, 7:6 i tako izborio duel sa sunarodnjakom Alexom Michelsenom. Tiafoe je prije ovog meča imao samo jednu pobjedu u sedam međusobnih duela sa Rusom, ali je u New Yorku od početka nametnuo svoj ritam, često izlazio na mrežu i agresivnom igrom spriječio Medvedeva da uđe u svoje karakteristične duge razmjene. Na Louis Armstrongu sada ima deset pobjeda iz deset mečeva.
Tiafoe će u četvrtfinalu igrati protiv 22-godišnjeg Alexa Michelsena, koji je ostvario najbolji rezultat na Grand Slam turnirima u karijeri. Michelsen je bez izgubljenog seta savladao Tomasa Martina Etcheverryja sa 7:6, 6:4, 6:4, pa će Sjedinjene Američke Države sigurno imati jednog predstavnika u polufinalu. Domaća publika tako sve više sanja o muškom Grand Slam šampionu, nešto na šta Amerikanci čekaju još od Andyja Roddicka i njegovog trijumfa na US Openu 2003. godine.
Carlos Alcaraz nastavlja djelovati kao ozbiljan kandidat za odbranu titule. Španac je u osmini finala savladao Tommyja Paula sa 6:4, 6:3, 6:4 i stigao do 18. uzastopne pobjede na Grand Slam turnirima. Nakon gotovo pet mjeseci van takmičarskog ritma zbog povrede ručnog zgloba, Alcaraz u New Yorku iz meča u meč izgleda sigurnije. Ovo mu je peti plasman u četvrtfinale US Opena u posljednjih šest nastupa, a posebno zanimljivo zvuči podatak da je prethodna tri puta kada je na Grand Slamu pobijedio Paula kasnije osvajao trofej.
Na putu prema novom polufinalufinalu Alcaraza čeka Ben Shelton, koji je protiv Stefanosa Tsitsipasa odigrao jedan od najboljih mečeva turnira. Amerikanac je slavio sa ubjedljivih 6:2, 6:3, 6:4, uz razoran servis, snažan forehand i odličnu igru na mreži. Tsitsipas je već u drugom setu tražio medicinsku pomoć, a njegov poraz donio je i kraj jedne veoma duge tradicije. Prvi put od početka Wimbledona 1877. godine nijedan teniser sa jednoručnim backhandom neće igrati u polufinalu nekog Grand Slama.
U ženskoj konkurenciji Aryna Sabalenka nastavlja odbranu titule bez izgubljenog seta. Prva teniserka svijeta savladala je Taylor Townsend sa 6:4, 6:3, iako je Amerikanka na početku meča pokušala agresivnim returnima i čestim izlascima na mrežu poremetiti njen ritam. Nakon četiri breaka u prva četiri gema, Sabalenka je pronašla odgovor, preuzela kontrolu i u drugom setu osvojila posljednja četiri gema. U četvrtfinalu je čeka Linda Noskova, aktuelna pobjednica Wimbledona, koja je nakon velike borbe savladala Martu Kostyuk sa 7:5, 5:7, 6:4 i produžila niz na deset Grand Slam pobjeda.
Amerikanci će imati svoju predstavnicu i u ženskom polufinalu, jer će se u četvrtfinalu sastati Jessica Pegula i Emma Navarro. Pegula je pobijedila Soranu Cirsteu sa 6:3, 6:4 i nastavila pohod prema prvom Grand Slam trofeju u karijeri. Za Cirsteu je ovaj poraz bio posebno emotivan jer je Rumunka najavila povlačenje na kraju sezone, pa joj je ovo bio posljednji nastup na US Openu. Navarro je u posljednjem meču programa bila bolja od Anne Kalinskaye sa 6:4, 6:2 i prvi put od Australian Opena 2025. godine stigla do četvrtfinala Grand Slama.
Navarro sada ima priliku ponoviti uspjeh iz 2024. godine, kada je upravo na US Openu stigla do polufinala. Pegula, s druge strane, nastavlja potragu za prvim Grand Slam naslovom, pa će njihov međusobni duel sigurno donijeti još jednu veliku američku priču. Uz Tiafoea, Michelsena i Sheltona u muškoj konkurenciji, te Pegulu i Navarro u ženskoj, Sjedinjene Američke Države imaju čak pet predstavnika među posljednjih osam.
US Open tako ulazi u završnicu sa jasnim američkim potpisom, ali i velikim favoritima koji ne žele prepustiti krune. Tiafoe sanja da nakon 23 godine donese Amerikancima muški Grand Slam trofej, dok Alcaraz i Sabalenka žele potvrditi status šampiona. Jedno je sigurno, u sedmici odluke čeka nas nekoliko duela koji mogu potpuno promijeniti sliku turnira.
I.G.
