Trebala je to biti revolucija u atletici. Michael Johnson, četverostruki olimpijski prvak, želio je napraviti takmičenje koje će najboljim atletičarima donijeti novac kakav njihov sport do tada nije viđao. Umjesto toga, Grand Slam Track se nakon samo tri održana mitinga pretvorio u finansijski slom, a neke od najvećih svjetskih zvijezda više od godinu dana kasnije još čekaju šestocifrene iznose.
Grand Slam Track pokrenut je u aprilu 2025. godine uz velika obećanja. Pobjednik svake grupe trebao je dobiti 100.000 dolara, uz dodatne honorare za nastupe i ukupni nagradni fond veći od 12 miliona dolara. Johnson je okupio imena poput Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas i Josha Kerra i najavljivao takmičenje koje bi moglo promijeniti način na koji atletičari zarađuju.
Od velike ideje do finansijskog kraha
Problemi su se pojavili gotovo odmah. Održani su mitinzi u Kingstonu, Miamiju i Philadelphiji, dok je planirana završnica u Los Angelesu otkazana. Grand Slam Track ostao je bez obećanog finansiranja, a slaba posjeta prvom mitingu dodatno je pogoršala situaciju. Johnson je u augustu 2025. priznao da liga ne može isplatiti sve što je obećano atletičarima. Procjenjivalo se da im se duguje oko 13 miliona dolara.
U decembru 2025. godine Grand Slam Track je podnio zahtjev za zaštitu od bankrota. U dokumentima je navedeno između 10 i 50 miliona dolara obaveza prema povjeriocima, dok je kompanija u trenutku podnošenja zahtjeva imala manje od 50.000 dolara gotovine. Među povjeriocima nisu bili samo atletičari, već i brojni dobavljači i kompanije koje su učestvovale u organizaciji takmičenja.
Sydney i Kerr i dalje čekaju veliki novac
Sportisti su u oktobru 2025. dobili približno 50 posto onoga što im je Grand Slam Track dugovao, ali problem time nije riješen. Najnoviji podaci pokazuju da pojedini atletičari i dalje čekaju ogromne iznose.
Prema Guardianu, Sydney McLaughlin-Levrone i Josh Kerr među sportistima su kojima se još duguje više od 100.000 funti. Raniji sudski dokumenti pokazali su da je McLaughlin-Levrone tada bila dužna 356.250 dolara, Gabby Thomas 249.375 dolara, a Josh Kerr 218.500 dolara. Dobavljači su prošli još gore i prema posljednjim informacijama primili su samo oko 14 posto potraživanja.
Johnson tvrdi da je novac osiguran
Johnson je u međuvremenu tvrdio da je dodatni novac osiguran i položen na poseban račun, ali isplata više nije samo pitanje njegove odluke. Proces sada vodi kompanija Force10, uz nadzor američkog stečajnog suda, pa sportisti čekaju da se utvrdi kada i koliko novca mogu dobiti.
Cijela priča dobila je dodatnu težinu nakon što su se u sudskim dokumentima pojavile tvrdnje da je Johnson osam dana prije kolapsa projekta primio 500.000 dolara, navodno na osnovu neosiguranog potraživanja prema kompaniji. Johnsonov tim je osporio takve interpretacije, a Guardian je ranije objavio i da je sam Johnson tvrdio kako je u projekat uložio više od dva miliona dolara vlastitog novca.
Revolucija koja je ostavila gorak trag
Ironija cijele priče teško može biti veća. Čovjek koji je želio atletičarima donijeti finansijsku sigurnost postao je zaštitno lice projekta koji im još duguje ogroman novac. Grand Slam Track uspio je privući neke od najvećih zvijezda svjetske atletike i pokazati da postoji interes za direktne duele najboljih, ali nije uspio izgraditi finansijsku konstrukciju koja bi takvu ideju mogla održati.
Johnson je želio dokazati da atletika može funkcionisati kao veliki profesionalni sport, sa zvijezdama koje su adekvatno plaćene i takmičenjima koja će privući novu publiku. Umjesto toga, Grand Slam Track ostao je primjer koliko velika ideja bez dovoljno čvrstih finansijskih temelja može skupo koštati one kojima je trebala donijeti sigurnost.
A za atletičare priča još nije završena. Dok se nedavno u Budimpešti održalo novo veliko takmičenje uz nagrade od čak 150.000 dolara, dio zvijezda koje su vjerovale Johnsonovom projektu još čeka novac koji su zaradile više od godinu dana ranije.
K.C.
