Manchester United je za samo nekoliko mjeseci od jednog od najljepših preokreta stigao do nove krize. Michael Carrick je prošle sezone preporodio ekipu, izborio Ligu prvaka i dobio stalni ugovor, ali početak nove sezone donio je potpuno drugačiju sliku. Nakon pet kola Premier lige United ima samo pet bodova, a dodatni udarac stigao je ispadanjem iz Liga kupa nakon nevjerovatnog poraza od Brightona.
Problemi su se nagomilali u samo nekoliko dana. United je prvo izgubio gradski derbi od Manchester Cityja, zatim je na Old Traffordu ispao iz Liga kupa iako je protiv Brightona vodio 2:0, a onda je na Craven Cottageu jedva izbjegao novi poraz. Fulham je vodio sve do 89. minute, kada je Matheus Cunha donio izjednačenje za 1:1, ali je United uprkos čak 29 upućenih udaraca ponovo ostavio utisak ekipe kojoj nedostaju ritam, energija i sigurnost.
Posebno je odjeknula kritika Garyja Nevillea, koji je dio drugog poluvremena opisao kao „patetičan“, dok je i sam Carrick nakon utakmice priznao da United mora popraviti određene stvari. Remi u Londonu spriječio je treći uzastopni poraz, ali nije uklonio pitanja koja su se već počela postavljati oko trenera.
U takvoj atmosferi iz Italije je stigla informacija koja je odmah privukla ogromnu pažnju. Antonio Conte navodno se nalazi veoma visoko na listi potencijalnih Carrickovih nasljednika, ukoliko rukovodstvo Uniteda odluči napraviti promjenu. Informaciju je objavila Corriere della Sera, a potom su je prenijeli brojni britanski i evropski mediji. Za sada, međutim, nema potvrde da su održani pregovori niti da je odluka o Carrickovoj budućnosti već donesena.
Conte bi predstavljao potpuno drugačiji trenerski smjer od Carricka. Italijan je poznat po intenzivnom radu, strogoj taktičkoj disciplini i zahtjevu da ekipa odmah odgovori rezultatom. U Engleskoj je već osvojio Premier ligu i FA kup sa Chelseajem, dok je tokom karijere osvajao prvenstva sa Juventusom, Interom i Napolijem. Bez angažmana je od ranog raskida saradnje s Napolijem, a prema izvještajima čeka projekat koji bi mu ponudio ozbiljne sportske ambicije.
Ironija cijele priče je u tome što je Carrick do stalnog ugovora stigao upravo zahvaljujući rezultatima koji su danas gotovo zaboravljeni. Nakon odlaska Rubena Amorima preuzeo je ekipu i u prvih 16 prvenstvenih utakmica ostvario 11 pobjeda, podigao United na pozicije koje vode u Ligu prvaka i savladao velike rivale poput Manchester Cityja, Arsenala, Liverpoola i Chelseaja. Upravo zbog tog preporoda uprava mu je ukazala dugoročno povjerenje.
Sada je, međutim, njegov tim na samo pet bodova nakon pet kola, što je jedan od najlošijih startova Uniteda u Premier ligi u posljednjih 12 godina. Posebno zabrinjava način na koji ekipa gubi kontrolu nad utakmicama. Protiv Brightona je prokockala dva gola prednosti, protiv Cityja nije iskoristila brojčanu prednost, dok je protiv Fulhama morala čekati 89. minut da izbjegne poraz.
Carrick zasad ne pokazuje namjeru da bježi od odgovornosti. „Smeta mi što želimo bolje rezultate i više bodova. Jasno je da neke stvari moramo raditi bolje“, poručio je nakon remija s Fulhamom. United sada ulazi u reprezentativnu pauzu, a nakon nje slijedi utakmica protiv Tottenhama, prije nego što ekipu očekuje i gostovanje Atlético Madridu u Ligi prvaka.
Za Carricka je situacija zato vrlo jasna: još uvijek je trener Manchester Uniteda, ali prvi put nakon prošlosezonskog preporoda njegovo ime se ozbiljno povezuje s mogućom smjenom. Conte je za sada samo ime na listi potencijalnih nasljednika, ali sama činjenica da se jedan od najtrofejnijih dostupnih trenera u Evropi spominje u kontekstu Old Trafforda pokazuje koliko se raspoloženje oko Uniteda promijenilo za samo nekoliko sedmica.
I.G.
