Philippe Coutinho nakon sedam mjeseci pauze ponovo se vraća profesionalnom nogometu, a njegov novi klub je Santos. Nekadašnji as Liverpoola, Barcelone i Bayerna stigao je kao slobodan igrač i potpisao kratkoročan ugovor do početka decembra 2026. godine.
Coutinho je posljednju službenu utakmicu odigrao 14. februara, a prije potpisa za Santos prošao je detaljne ljekarske i fizičke preglede u trening-centru Rei Pelé. Nakon što je zadovoljio sve zahtjeve medicinskog tima, dobio je zeleno svjetlo za povratak na teren.
Neymar nije prihvatio prvo “ne”
Dolazak u Santos ne bi se dogodio bez Neymarove upornosti. Coutinho je otkrio da mu se dugogodišnji prijatelj javio već dan nakon njegovog odlaska iz Vasca i ponudio mu mogućnost da dođe u Santos.
Coutinho tada nije bio spreman. Neymar je pokušao ponovo nekoliko mjeseci kasnije, ali je odgovor opet bio negativan. Tek nakon trećeg poziva, prije otprilike dvije sedmice, Coutinho je počeo razmišljati o povratku.
“Želio sam ponovo igrati. Zašto ne?”, objasnio je Coutinho prilikom predstavljanja.
Neymar je u cijeloj priči učestvovao mnogo više od običnog posrednika. Od uprave Santosa zatražio je da razmotri angažman svog prijatelja, dok je Coutinhu na raspolaganje stavio i infrastrukturu porodične kompanije NR Sports kako bi mu olakšao povratak profesionalnom nogometu.
Prvi put zajedno u klupskom nogometu
Neymar i Coutinho zajedno su prošli mlađe selekcije Brazila, igrali kvalifikacije i Svjetsko prvenstvo, ali nikada nisu dijelili istu klupsku svlačionicu.
Neymar je napustio Barcelonu prije nego što je Coutinho stigao na Camp Nou, pa će se dugogodišnja želja konačno ostvariti u dresu Santosa.
Težak rastanak s Vascom
Coutinho je bez kluba bio od februara, kada je zatražio raskid ugovora s Vascom, klubom u kojem je ponikao i kojem se vratio sa željom da završi nedovršenu priču.
Povratak iz Evrope, međutim, nije imao završetak kakvom se nadao. Nakon kritika i uvreda s tribina, Coutinho je priznao da se osjećao mentalno i emocionalno iscrpljeno te je odlučio napraviti pauzu.
Tokom 2026. godine odigrao je sedam utakmica za Vasco, postigao tri gola i upisao jednu asistenciju, a posljednji put nastupio je protiv Volta Redonde u prvenstvu savezne države Rio de Janeiro.
Kratak ugovor i veliki upitnik
Coutinho će u Santosu nositi broj 11, ali njegov debi još nije zakazan. Iako je tokom pauze individualno trenirao, sedam mjeseci bez takmičarske utakmice zahtijeva oprez.
Stručni štab pripremio mu je poseban program jačanja muskulature i podizanja kondicije kako bi se smanjila opasnost od povrede. Kao mogući termin povratka spominje se utakmica protiv Flamenga 8. oktobra, ali konačna odluka zavisit će od njegovog napretka na treninzima.
Kratak ugovor odgovara objema stranama. Santos ne preuzima dugoročan finansijski rizik, dok Coutinho do kraja godine može procijeniti želi li nastaviti karijeru i tokom 2027.
Nekada je njegov transfer iz Liverpoola u Barcelonu vrijedio više od 100 miliona eura. Danas u Santos dolazi bez obeštećenja, poslije najduže pauze u karijeri i bez garancije da će ponovo biti onaj stari.
Ipak, Santos mu nudi nešto što novac ne može kupiti, priliku da se vrati nogometu pored prijatelja koji ga nije prestao zvati. Neymar je svoje uradio. Sada je red na Coutinha da ponovo progovori loptom.
J.Ć.
