Alexander Zverev osvojio je US Open nakon što je u finalu savladao Bena Sheltona sa 6:3, 7:6, 5:7, 6:2. Njemački teniser stigao je do drugog Grand Slam trofeja u karijeri, ali način na koji je odigrao meč možda je bio jednako važan kao i sam rezultat.
Zverev je u New Yorku pokazao lice koje se od njega ne viđa uvijek. Nije ulazio u rasprave s publikom, nije reagovao na dobacivanja i nije dozvolio da ga atmosfera na Arthur Ashe stadionu odvuče od onoga što je radio najbolje, igranja tenisa. Dok je Shelton imao podršku gotovo cijelog stadiona, Zverev je odgovarao mirnoćom, preciznošću i strpljenjem.
Amerikanac je u finale ušao kao domaća nada i igrač koji je prethodno eliminisao Carlosa Alcaraza i Francesa Tiafoea. Publika je očekivala historijski trenutak i prvi američki muški Grand Slam naslov nakon 2003. godine, ali Zverev nije dozvolio da ga taj pritisak poremeti. Od početka je djelovao kao igrač koji je došao po trofej, a ne po raspravu s tribinama.
Prva dva seta pripala su Nijemcu, koji je kontrolisao ritam, dobro koristio servis i tjerao Sheltona da poene osvaja na teži način. Amerikanac se u trećem setu vratio u meč, podigao energiju i smanjio zaostatak, ali Zverev u četvrtom nije dozvolio novi preokret. Dva breaka bila su dovoljna da ponovo preuzme kontrolu i zaključi finale.
Poseban utisak ostavio je njegov odnos prema publici. Uoči finala bilo je jasno da će većina od oko 24.000 gledalaca biti na Sheltonovoj strani, ali Zverev je najavio da mu takva atmosfera ne smeta. Na terenu je to i potvrdio. Umjesto gestikulacija, rasprava i traženja dodatne pažnje, birao je povratak na osnovnu stvar, sljedeći poen.
To je bilo posebno važno jer je Shelton pokušavao podići tempo i uključiti publiku. Ipak, Zverev nije nasjeo. Nije se takmičio s tribinama, nego sa protivnikom preko puta mreže. Njegova najveća pobjeda možda nije bila samo u četiri osvojena seta, već u činjenici da je ostao potpuno pribran u meču u kojem je sve oko njega bilo usmjereno protiv njega. Koliko je bio fokusiran u svakom trenutku pokazalo se i na kraju meča kada je osvojio meč poen, a on to nije shvatio te je ostao na terenu pripremajući se za sljedeći poen.
Za Sheltona je ovo bio prvi Grand Slam finale, ali i veliki korak u karijeri. Amerikanac je prekinuo dugu tradiciju razočaranja domaćih navijača i pokazao da može igrati na najvećoj sceni. Ipak, protiv Zvereva je presudilo iskustvo. Njemački teniser sada vodi sa 6:0 u međusobnim duelima, a u New Yorku je još jednom pokazao zbog čega je u vrhu svjetskog tenisa.
Zverev je tako na najbolji način zaključio turnir na kojem je osim vrhunskog tenisa pokazao i mentalnu zrelost. U finalu nije pobijedio samo Sheltona, nego i buku, pritisak i očekivanja cijelog stadiona. Ovaj put nije tražio pažnju, dobio ju je trofejem.
K.C.
