Stamford Bridge je u srijedu navečer svjedočio utakmici koja je imala gotovo sve, veliko iznenađenje na pomolu, devet pogodaka, potpuni preokret i sedam minuta čistog napadačkog ludila. Chelsea je u trećem kolu Liga kupa savladao Leeds United rezultatom 6:3, iako je početkom drugog poluvremena gubio sa 0:2.
Xabi Alonso je odlučio značajno promijeniti ekipu i priliku pružiti igračima koji su u dosadašnjem dijelu sezone imali manju minutažu. Među njima je bio i 16-godišnji Reggie Watson, koji je postao četvrti najmlađi igrač u historiji Chelseaja. Utakmica je počela sa 15 minuta zakašnjenja zbog velikih problema u londonskom željezničkom saobraćaju.
Rotacije su se brzo osjetile u igri domaćina. Chelsea je djelovao nepovezano, bez pravog ritma i sigurnosti u posljednjoj liniji, dok je Leeds hrabro izašao visoko i pokazao da na Stamford Bridge nije došao samo braniti vlastiti gol.
Nagrada za takav pristup stigla je u 23. minuti. Nakon kornera na drugoj stativi najviši je bio Tarik Muharemović, koji je snažnim udarcem glavom poslao loptu u suprotni ugao za vodstvo gostiju. Chelsea do odlaska na odmor nije pronašao pravi odgovor, pa je Leeds na pauzu otišao sa zasluženih 1:0.
A onda je, samo tri minute nakon početka nastavka, Stamford Bridge potpuno utihnuo.
Ethan Ampadu je prodorom po desnoj strani sačuvao gotovo izgubljenu loptu i vratio je prema sredini. Lukas Nmecha ju je sjajno proslijedio petom, a Brenden Aaronson preciznim udarcem završio akciju za velikih 2:0. Leeds je imao senzaciju u rukama, a Chelsea izgledao kao ekipa pred ispadanjem.
Međutim, tada je na scenu stupio Cole Palmer.
Engleski reprezentativac, kojeg je Alonso poslao na teren na početku drugog poluvremena, u samo nekoliko minuta potpuno je promijenio tok utakmice. Najprije je u 53. minuti sigurno realizirao jedanaesterac, a samo dvije minute kasnije, koristeći defanzivca kao zaklon, preciznim udarcem sa ivice kaznenog prostora pogodio donji ugao za 2:2.
Leeds nije stigao ni shvatiti šta mu se dogodilo, a Chelsea je već bio ispred. U 60. minuti Palmer je učestvovao u začetku akcije, Morgan Rogers proigrao je Pedra Neta, a Portugalac otvorio tijelo i poslao loptu u suprotni ugao za potpuni preokret, 3:2.
Bile su to tri lopte u mreži Leedsa za samo sedam minuta. Od ekipe koja je djelovala izgubljeno Chelsea se pretvorio u napadačku lavinu koju gosti nisu mogli zaustaviti.
U 65. minuti stigao je i četvrti pogodak. Rogers je probio desnu stranu i poslao povratnu loptu, a Danny Welbeck je fintom prevario odbranu gostiju prije nego što je preciznim udarcem pogodio mrežu. Od 0:2 do 4:2 Chelsea je stigao za samo 17 minuta.
Napadački uragan domaćina nastavio je Valentín Barco u 80. minuti, postigavši peti pogodak Chelseaja. Leeds je preko Dominica Calvert-Lewina uspio ublažiti poraz, ali vremena za još jedan veliki povratak nije bilo.
Konačan udarac Leedsu zadao je Danny Welbeck u sudijskoj nadoknadi. Iskusni napadač svojim drugim pogotkom na utakmici postavio je konačnih 6:3 i zaključio nevjerovatnu večer na Stamford Bridgeu.
Chelsea je tako od zaostatka 0:2 stigao do čak šest pogodaka i plasmana u narednu rundu Liga kupa.
Chelsea je tako nakon jedne od najluđih utakmica dosadašnjeg dijela engleske sezone izborio plasman u osminu finala Liga kupa. Konačnih 6:3 najbolje opisuje večer u kojoj su odbrane bile ranjive, napadači nemilosrdni, a Cole Palmer još jednom pokazao koliko brzo može promijeniti sudbinu jedne utakmice.
Leeds je gotovo pola susreta bio na pragu velikog iznenađenja, ali je zatim ostao zarobljen usred plavog uragana. Chelsea nije odigrao savršeno, daleko od toga, ali je demonstrirao širinu, individualni kvalitet i napadačku moć zbog koje protivniku ni dva pogotka prednosti ne garantuju mir.
Na Stamford Bridgeu ove večeri nije pobijedila kontrola. Pobijedio je haos, a u njemu se Chelsea snašao bolje.
J.Č.
