Vrijeme je Aubameyangu oduzelo dio njegove ubitačne brzine, ali mu nije uzelo ono najvažnije, osjećaj za gol.
Sa 37 godina, nakon karijere u kojoj je osvajao trofeje, rušio rekorde, nosio kapitensku traku Arsenala, prolazio kroz sukobe i rastanke te tražio izgubljeni osjećaj važnosti od Barcelone i Londona do Marseillea i Saudijske Arabije, Gabonac je pronašao novu pozornicu. Ne u klubu koji garantuje borbu za trofeje, nego u Deportivu iz La Coruñe, povratniku u špansku elitu i nekadašnjem velikanu koji ponovo uči živjeti među najboljima.
Aubameyang je u Galiciju stigao sredinom jula iz Marseillea, uz odštetu od oko 1,5 miliona eura, i potpisao ugovor do ljeta 2028. godine. Za Deportivo je to bio transfer kojim nije doveden samo centarfor nego i lice novog projekta, igrač koji je nastupao za Dortmund, Arsenal, Barcelonu i Chelsea, a sada je pristao svoj posljednji veliki evropski ples odigrati na Riazoru.
Samo nekoliko sedmica kasnije postalo je jasno da u La Coruñu nije došlo veliko ime koje će živjeti od prošlosti.
Došao je napadač koji još uvijek zna pobjeđivati.
Četiri utakmice, četiri gola i predstava za pamćenje
Aubameyang je pogodio u svakom od prva četiri kola nove sezone La Lige. Tresao je mreže Elchea, Málage i Valencije, a zatim je protiv Villarreala pružio partiju koja je podsjetila na njegove najbolje dane.
Deportivo je na gostovanju kod „Žute podmornice“ dva puta bio u rezultatskom zaostatku, ali je Aubameyang odbio prihvatiti poraz. Najprije je sjajno asistirao Luismiju Cruzu, potom namjestio pogodak Zakariji, a u 88. minuti kaznio grešku domaće odbrane i hladnokrvno pogodio za pobjedu rezultatom 3:2.
Bio je to njegov četvrti gol, uz prve dvije asistencije u prvenstvu, šest direktnih učešća kod pogodaka u samo četiri nastupa. Deportivo je tako ostao neporažen, osvojio osam bodova i probio se na četvrto mjesto, dok je njegov najstariji napadač preko noći postao jedna od najvećih priča početka španske sezone.
Nisu to golovi veterana koji čeka loptu na pet metara i štedi svaki korak. Aubameyang se i dalje otvara u prostor, napada posljednju liniju, prepoznaje slabost odbrane i utrčava u trenutku kada čuvar napravi pogrešan korak. Eksplozivnost više nije ona iz dortmundskih dana, ali je razumijevanje igre postalo dublje. Ono što je nekada rješavao čistom brzinom, danas rješava iskustvom, kretanjem i osjećajem za trenutak.
Deportivo mu je dao ono što je iskusnim napadačima često potrebnije od velikog ugovora, povjerenje i osjećaj da su ponovo važni.
Dortmund je upoznao napadača koji je mogao pobjeći svakoj odbrani
Put do velike evropske scene nije bio pravolinijski. Aubameyang je bio igrač Milana, ali nikada nije dobio pravu priliku u prvom timu. Slijedile su posudbe u Dijonu, Lilleu i Monacu, prije nego što je u Saint-Étienneu počeo pretvarati neobičnu brzinu i instinkt u ozbiljne golgeterske brojke.
Pravi procvat stigao je 2013. godine, kada ga je doveo Borussia Dortmund.
Već na prvenstvenom debiju protiv Augsburga postigao je hat-trick. Bio je to savršen uvod u priču o napadaču koji je djelovao kao da igra nekoliko sekundi ispred svojih čuvara. U eri Jürgena Kloppa, a kasnije i Thomasa Tuchela, Aubameyang je postao zaštitni znak jednog od najuzbudljivijih evropskih timova.
Marco Reus bi podigao glavu, odbrana bi na trenutak zastala, a Aubameyang već krenuo prema golu.
Za Dortmund je odigrao 213 utakmica i postigao 141 pogodak. U Bundesligi je imao 98 golova na 144 nastupa, dok je u sezoni 2016/17. sa 31 pogotkom osvojio nagradu za najboljeg strijelca prvenstva, ispred Roberta Lewandowskog. Sa Borussijom je osvojio Kup Njemačke i dva Superkupa, ali je mnogo važnije bilo ono što brojke ne mogu potpuno pokazati, osjećaj da svaka dubinska lopta može postati gol.
U Dortmundu je Aubameyang bio više od napadača. Maske superheroja, salto nakon pogodaka i osmijeh kojim je slavio učinili su ga jednom od najupečatljivijih figura evropskog fudbala. Iza te predstave ipak se nalazio nemilosrdno efikasan strijelac.
Arsenal mu je dao kapitensku traku i najveće pobjede
U januaru 2018. godine Arsenal ga je doveo za tadašnji klupski rekord od približno 56 miliona funti. Arsène Wenger odlazio je sa scene, klub je tražio novo lice, a Aubameyang je stigao kao garancija golova.
U prve dvije i po godine gotovo da nije prestajao pogađati.
U sezoni 2018/19. postigao je 22 prvenstvena gola i zajedno sa Mohamedom Salahom i Sadiom Manéom podijelio Zlatnu kopačku Premier lige. Godinu kasnije ponovio je isti učinak, ali je njegova najvažnija predstava stigla u FA Cupu.
U polufinalu protiv Manchester Cityja postigao je oba pogotka, a potom je sa još dva gola protiv Chelseaja donio Arsenalu trofej. Kada je klub djelovao izgubljeno između stare slave i nejasne budućnosti, Aubameyang ga je praktično sam odveo do pehara.
Za Arsenal je ukupno odigrao 163 utakmice i postigao 92 gola. U Premier ligi ostao je na učinku od 69 pogodaka i 16 asistencija u 143 nastupa.
Međutim, njegova londonska priča nije završila oproštajem kakav su takve brojke zaslužile.
Pad forme, problemi sa disciplinom i narušen odnos sa Mikelom Artetom doveli su do oduzimanja kapitenske trake. Arsenal je u decembru 2021. potvrdio da Aubameyang, nakon novog kršenja klupskih pravila, više neće biti kapiten niti konkurisati za narednu utakmicu. Ubrzo je ugovor sporazumno raskinut.
Čovjek koji je donio posljednji veliki trofej kluba otišao je na sporedna vrata.
Barcelona kao bljesak, Chelsea kao slijepa ulica
Barcelona mu je početkom 2022. ponudila bijeg i priliku za novi početak. Aubameyang ju je odmah iskoristio.
Za katalonski klub postigao je 13 golova u 24 utakmice, od čega 11 u samo 17 ligaških nastupa. Posebno se pamti njegov učinak u pobjedi od 4:0 nad Real Madridom na Santiago Bernabéuu, gdje je sa dva gola i asistencijom podsjetio Evropu da još nije završio.
Ipak, finansijske okolnosti Barcelone i dolazak Roberta Lewandowskog otvorili su vrata prodaji u Chelsea. Povratak u London pretvorio se u najtežu sezonu njegove karijere. Thomas Tuchel, trener zbog kojeg je dijelom i stigao, ubrzo je dobio otkaz. Aubameyang je gubio mjesto u timu, čak je izostavljen i sa spiska za Ligu prvaka, a sezonu je završio sa samo tri gola u 21 nastupu.
Od jednog od najopasnijih napadača Evrope postao je igrač kojeg su mnogi prerano smjestili u prošlost.
Marseille mu je vratio golove, Saudijska Arabija mir, ali ne i kraj
Aubameyang se 2023. vratio u Francusku i potpisao za Marseille. Na Velodromeu je ponovo dobio centralnu ulogu i odgovorio sezonom od 30 golova i 11 asistencija u 51 utakmici. Posebno je bio ubjedljiv u Evropi, gdje je postao najbolji strijelac u historiji Evropske lige.
Umjesto povlačenja, uslijedio je odlazak u Saudijsku Arabiju. Za Al-Qadsiah je u sezoni 2024/25. postigao 21 gol u svim takmičenjima, pa se još jednom vratio u Marseille. Ni druga epizoda nije prošla bez pogodaka, iako klub kao cjelina nije ispunio očekivanja.
Marseille je na kraju odlučio krenuti drugim putem, a Aubameyang nije želio ostati tamo gdje više nije bio centralna figura. Dva njegova boravka u francuskom velikanu završio je sa ukupno 44 gola i 21 asistencijom u 92 utakmice.
Tada je stigao poziv Deportiva.
Za nekoga bi prelazak iz Marseillea u tek promovisani španski klub predstavljao posljednju stanicu. Za Aubameyanga je postao novi početak.
Nije više najbrži čovjek na terenu, ali još uvijek prvi stiže do gola
Riazor dobro poznaje velike napadače. Na njemu su slavili golove Bebeto, Roy Makaay i Diego Tristán. Deportivo je nekada bio prvak Španije i redovan učesnik Lige prvaka, prije nego što je kroz finansijske probleme i sportski pad skliznuo sve do trećeg ranga.
Sada se klub vratio, a Aubameyang je postao simbol tog povratka.
U njegovoj novoj mladosti ima nečega što nadilazi četiri gola. To je priča o igraču koji je nekoliko puta mogao prihvatiti da je najbolje prošlo, ali je svaki put pronašao novi razlog da potrči. U Dortmundu je pobjeđivao odbrane brzinom, u Arsenalu je nosio težinu kluba, a u Deportivu pobjeđuje vlastitu fudbalsku prolaznost.
Možda više ne može svakog čuvara ostaviti pet metara iza sebe. Možda njegov salto nakon pogotka više nije tako lagan kao nekada. Ali kada se utakmica lomi i lopta krene prema šesnaestercu, Aubameyang još uvijek izgleda kao čovjek koji će do nje stići prvi.
Deportivo je tražio golove za opstanak u eliti, a dobio je mnogo više, veliku karijeru koja još odbija napisati posljednje poglavlje.
