NBA je izrekla jednu od najtežih kazni u historiji lige Los Angeles Clippersima nakon istrage o mogućem zaobilaženju pravila salary capa u slučaju Kawhija Leonarda.
Clippersi su kažnjeni sa 30 miliona dolara, a klub će ostati bez po jednog izbora prve runde drafta u periodu od 2029. do 2033. godine. Vlasnik Steve Ballmer suspendovan je na godinu, dok je Leonard kažnjen sa 700.000 dolara.
Odluka je uslijedila nakon gotovo jednogodišnje istrage koju je za NBA vodila vanjska advokatska kompanija. Liga je zaključila da su postojali pokušaji zaobilaženja pravila salary capa kroz poslovni aranžman povezan s Leonardom.
U centru slučaja ugovor vrijedan 28 miliona dolara
U središtu istrage bio je četverogodišnji ugovor vrijedan 28 miliona dolara između Leonarda i kompanije Aspiration Fund Adviser LLC, koja se bavila održivim poslovanjem i koja je kasnije otišla u stečaj.
NBA je zaključila da Leonard nije pružao odgovarajuće usluge u okviru tog aranžmana te da je ugovor poslužio kao način da se igraču omogući dodatna finansijska korist mimo njegovog NBA ugovora. Liga je takav aranžman ocijenila kao kršenje pravila o salary capu.
Ballmer i klupski čelnici također kažnjeni
Najveća kazna pogodila je sam klub. Osim novčane kazne od 30 miliona dolara, Clippersi će izgubiti pet izbora prve runde – po jedan na draftovima od 2029. do 2033. godine.
Steve Ballmer neće smjeti učestvovati u ligaškim i klupskim aktivnostima tokom jednogodišnje suspenzije.
Predsjednik košarkaških operacija Lawrence Frank suspendovan je na šest mjeseci bez plate, dok je predsjednica poslovnih operacija Gillian Zucker suspendovana na godinu.
Leonard je kažnjen sa 700.000 dolara.
NBA je također odredila da će Clippersi narednih pet godina biti pod posebnim programom nadzora usklađenosti s pravilima lige.
Clippersi ne prihvataju zaključke NBA
Iz Los Angelesa su odmah odbacili nalaze istrage.
Clippersi tvrde da je istraga bila pristrasna i da je njen zaključak zasnovan na unaprijed formiranoj priči. Klub je najavio da će kazne osporiti kroz arbitražu.
Leonard je također odbacio tvrdnju da je znao za bilo kakve nedozvoljene radnje, ali je izrazio žaljenje zbog situacije i posljedica koje je slučaj izazvao.
NBA, s druge strane, smatra da su prekršaji bili dovoljno ozbiljni da opravdaju jednu od najstrožijih kazni koju je neki klub dobio zbog kršenja pravila o salary capu.
Težak udarac za budućnost Clippersa
Oduzimanje pet izbora prve runde posebno je značajno jer se ne odnosi samo na trenutni sastav ekipe, već direktno utiče na mogućnost Clippersa da kroz draft grade budućnost.
Klub sada ulazi u višegodišnji period pod pojačanim nadzorom NBA lige, dok će istovremeno pokušati osporiti odluku.
Bez obzira na ishod arbitraže, slučaj predstavlja ozbiljan udarac za Clipperse i upozorenje ostatku lige da će NBA strogo reagovati na pokušaje zaobilaženja pravila salary capa.
I.G.
