Gianni Infantino navikao je pobjeđivati. Od proširenja Svjetskog prvenstva na 48 reprezentacija do pokretanja novog formata Klupskog svjetskog prvenstva, predsjednik FIFA-e posljednjih godina uglavnom je uspijevao provesti svoje ideje uprkos brojnim kritikama. Međutim, ovoga puta naišao je na zid.
FIFA je zvanično odustala od projekta FIFA Forward Enterprise (FFE), kontroverznog plana kojim je svjetska kuća nogometa namjeravala formirati posebnu komercijalnu kompaniju i dio vlasništva prodati privatnim investitorima.
Projekat, procijenjen na čak 20 milijardi dolara, trebao je otvoriti vrata privatnom kapitalu u upravljanju najvrjednijim nogometnim proizvodom na svijetu – Svjetskim prvenstvom.
Međutim, nakon snažnog otpora iz Evrope, Sjeverne Amerike i Azije, FIFA je bila prisiljena povući prijedlog.
Najglasniji protivnik bila je UEFA, koja je okupila svih 55 svojih članica u jedinstven front protiv Infantinovog plana.
Evropska nogometna federacija smatrala je da bi prodaja dijela komercijalnih prava privatnim investitorima dugoročno ugrozila nezavisnost nogometa i otvorila vrata još većoj komercijalizaciji sporta.
UEFA je, prema navodima međunarodnih medija, čak zaprijetila bojkotom FIFA-inih takmičenja ukoliko prijedlog bude usvojen.
Otpor se nije zaustavio samo na Evropi. CONCACAF i Azijska nogometna konfederacija također su odbacili projekat, čime je Infantino ostao bez podrške većeg dijela svjetske nogometne zajednice.
U takvim okolnostima FIFA više nije imala dovoljno političke snage da progura plan.
Dodatni udarac stigao je iz samog vrha FIFA-e. Carlos Cordeiro, jedan od Infantinovih bliskih saradnika i važan zagovornik reformi unutar organizacije, podnio je ostavku, javno kritikujući projekat i upozoravajući da bi mogao nanijeti dugoročnu štetu svjetskom nogometu.
Njegov odlazak mnogi vide kao jasan znak da se podrška predsjedniku FIFA-e počela urušavati i unutar same organizacije.
Prema izvještajima međunarodnih medija, Infantino je na kraju priznao da projekat nema potrebnu podršku i potvrdio da FIFA neće nastaviti s njegovom realizacijom.
Time je okončana jedna od najvećih političkih kriza u svjetskom nogometu posljednjih godina.
Za mnoge analitičare ovo predstavlja prvi veliki politički poraz Giannija Infantina otkako je 2016. godine preuzeo čelnu poziciju FIFA-e.
Čovjek koji je godinama uspijevao širiti svoj utjecaj sada se prvi put suočio s organizovanim otporom najvećih nogometnih sila svijeta i bio prisiljen uzmaknuti.
Ostaje da se vidi hoće li ovaj slučaj ostaviti dugoročne posljedice na Infantinov autoritet pred naredne izbore za predsjednika FIFA-e.
Jedno je sigurno, nogometna politika ušla je u novu fazu, a FIFA više ne djeluje nedodirljivo kao što je to bio slučaj prethodnih godina.
