Nakon što su svoje prve utakmice trećeg pretkola Lige prvaka odigrali Dinamo Zagreb i Crvena zvezda, večeras je red na ostale predstavnike Balkana koji će nastupiti u kvalifikacijama za UEFA Konferencijsku ligu.
Za razliku od prethodnih sezona, veliki broj klubova iz regiona u ove susrete ulazi kao favorit, što potvrđuje da kvalitet fudbala na ovim prostorima iz godine u godinu raste.
Program otvara Hajduk, koji od 19:00 sati gostuje litvanskom Žalgirisu. Splićani imaju kvalitetniji sastav i ulogu favorita, pa bi svaki negativan rezultat predstavljao veliko razočarenje u borbi za plasman u play-off.
Od 20:30 sati na teren izlazi i Borac, koji u Banjoj Luci dočekuje bjeloruski Vitebsk. Aktuelni prvak Bosne i Hercegovine želi pred domaćim navijačima napraviti ključni korak i s pobjedom otputovati na revanš.
Samo petnaest minuta kasnije, od 20:45, Rijeka će ugostiti finski Ilves. Hrvatski predstavnik također važi za izrazitog favorita i očekuje se da već u prvom susretu napravi značajnu rezultatsku prednost.
U terminu od 21:00 sat nastupit će čak tri kluba iz regiona.
Partizan u Beogradu dočekuje kazahstanski Tobol i s pravom nosi epitet favorita. Crno-bijeli žele iskoristiti domaći teren kako bi riješili veliki dio posla prije revanša.
Istovremeno, kosovska Drita gostuje predstavniku San Marina i očekuje se da se kući vrati s aktivnim rezultatom, dok će makedonska Shkëndija imati najteži zadatak večeri na gostovanju kod škotskog Hiberniana, gdje će pokušati napraviti iznenađenje.
Ono što posebno raduje ljubitelje fudbala u regionu jeste činjenica da je većina balkanskih klubova u ovim dvomečima konkurentna ili čak favorit, što prije nekoliko godina nije bio čest slučaj.
Još zanimljivija je situacija kada je riječ o evropskim takmičenjima. Trenutno nijedan klub iz regiona nije u kvalifikacijama za Evropsku ligu, jer svi nastupaju ili u Ligi prvaka ili Konferencijskoj ligi.
Jedina država iz bivše Jugoslavije koja trenutno više nema predstavnika u evropskim kvalifikacijama jeste Crna Gora, dok ostale zemlje i dalje imaju klubove koji mogu izboriti plasman u završnu fazu kvalifikacija.
Večerašnji susreti su nova prilika da klubovi iz regiona potvrde napredak, poprave nacionalne koeficijente i pokažu da Balkan sve ozbiljnije konkurira ekipama iz razvijenijih evropskih fudbalskih sredina.
J.Č.
