NFL nakon pet sedmica: Favoriti pod pritiskom, nova imena mijenjaju sliku sezone

Početak NFL sezone već je donio dovoljno preokreta da se ljetna očekivanja ozbiljno preispitaju. Minnesota i San Francisco još ne znaju za poraz, New England dobija sve uvjerljivijeg predvodnika u Drakeu Mayeu, dok Philadelphia pokušava zaustaviti pad. Razlike se stvaraju i u završnicama: jedna izgubljena lopta ili pogrešno potrošene sekunde mogu promijeniti čitavu sedmicu. Presjek je napravljen nakon nedjeljnih utakmica, jer Buffalo Bills i Los Angeles Rams zatvaraju petu sedmicu u utorak u 02:15 po vremenu u BiH.

Minnesota je do omjera 5:0 stigla oslanjajući se na odbranu koja protivnicima ostavlja vrlo malo prostora. Vikingsi su na gostovanju pobijedili New Orleans 23:13, ograničivši Saintse na svega 142 osvojena jarda. Kyler Murray završio je utakmicu s 229 jardi dodavanjem i jednim touchdownom, dok je Aaron Jones istrčao 113 jardi i postigao touchdown. Minnesota tako pokazuje da za pobjedu ne mora svaki put napraviti napadački spektakl: kada odbrana kontroliše utakmicu, dovoljan je pravovremen doprinos napada.

San Francisco je svojih 5:0 sačuvao kroz mnogo dramatičniji ispit. Pobjeda nad Seattleom 32:29 pokazala je koliko ekipa može dobiti kada odbrana stvori dodatne prilike napadu. Ninersi su osvojili četiri protivničke lopte i pet puta oborili quarterbacka iza linije početka akcije. Fred Warner izbio je loptu Emanuelu Wilsonu, Malik Mustapha je osvojio, a Christian McCaffrey potom završio kratak napad touchdownom. Seattle je kažnjen za greške, a San Francisco potvrdio da zna pobjeđivati i kada utakmica ne teče glatko.

Među najzanimljivijim pričama početka sezone je rast Drakea Mayea. Quarterback Patriotsa protiv Raidersa je ostvario 374 jarda dodavanjem, četiri touchdown dodavanja i još jedan touchdown trčanjem, predvodeći pobjedu 45:17. New England je tako stigao do 3:2, uz nastup koji daje konkretnu podlogu optimizmu navijača. Maye sve više postaje razlog zbog kojeg se Patriotsi mogu posmatrati kao opasan protivnik, a njegov učinak protiv Las Vegasa pokazao je koliko napad može biti raznovrstan kada quarterback prijeti na više načina.

U Green Bayu odgovor je stigao kroz Jordana Lovea, koji je u pobjedi nad Chicagom 31:7 kompletirao 25 od 31 dodavanja za 367 jardi i dva touchdowna. Odbrana Packersa pritom je osvojila pet protivničkih lopti. Detroit je, s druge strane, razbio Arizonu 45:21, a Jared Goff nastavio izuzetno siguran početak sezone: nakon pet utakmica ima 12 touchdown dodavanja bez ijednog presječenog dodavanja. Takav početak ranije je ostvario i Russell Wilson 2019. godine. Loveova eksplozivnost i Goffova preciznost daju dodatnu težinu borbi u diviziji NFC North, u kojoj Minnesota zasad postavlja tempo.

Philadelphia ima sasvim drugačije brige. Eaglesi su u Londonu izgubili od Jacksonvillea 19:17, iako su osam sekundi prije kraja preuzeli vodstvo. Povratak početnog udarca omogućio je Jaguarsima da s jednom preostalom sekundom pripreme pobjednički udarac Cama Littlea s 57 jardi. Jacksonville je stigao do 4:1, dok je Philadelphia nakon trećeg uzastopnog poraza pala na 2:3. Povrede dodatno otežavaju posao Eaglesima, ali način na koji su ispustili ovu utakmicu posebno boli. Washington je protiv Giantsa propustio drugačiju priliku: nije zaustavio sat u završnici produžetka, iako je bio u dometu udarca za pobjedu, pa je susret završen 27:27.

Baltimore je pokazao koliko vrijedi pouzdana zamjena kada prvi izbor nije dostupan. Bez povrijeđenog Lamara Jacksona, Tyler Huntley poveo je Ravense do izjednačenja u završnici regularnog dijela, zatim postigao touchdown u produžetku, a Kyle Hamilton presječenim dodavanjem zaključio pobjedu nad Atlantom 30:23. Na drugom kraju slike nalaze se Chargers, Miami i Tennessee, koji su poslije pet utakmica i dalje bez pobjede. Njihov prostor za grešku već je ozbiljno sužen, dok Baltimore pokazuje sposobnost da prebrodi i utakmicu bez svoje najveće zvijezde.

Pet sedmica još nije dovoljno za konačne presude, ali jeste za prepoznavanje pravca. Minnesota i San Francisco imaju rezultate iza kojih stoji snažna odbrana, Maye donosi novu energiju Patriotsima, a Philadelphia plaća cijenu povreda i loših završnica. Goff podsjeća koliko vrijedi čuvati loptu, dok Washington pokazuje da fizički kvalitet ne pomaže kada zakaže upravljanje utakmicom. Sljedeći veliki test imaju Billsi i Ramsi, koji u međusobni duel ulaze s omjerima 3:1 i 2:2. Njihov susret dopunit će sliku početka sezone u kojoj reputacija sve manje znači bez potvrde na terenu.