Finska je još jednom pokazala da njena priča na ovom Evropskom prvenstvu nije bila slučajnost, ali za još jedno čudo ipak nije bilo dovoljno snage. Francuska je u Milanu slavila sa 3:1 i izborila plasman u finale Evropskog prvenstva.
Rezultat po setovima dovoljno govori koliko je meč imao različite faze: 25:17, 18:25, 25:18, 25:15. Finska je uspjela uzeti drugi set i nakratko vratiti utakmicu na početak, ali Francuska je potom ponovo preuzela kontrolu.
Francuska napravila razliku kada je bilo najvažnije
Početak utakmice nije nagovijestio da će Francuska tako uvjerljivo završiti prvi set. Do rezultata 11:11 igralo se potpuno ravnopravno.
A onda je uslijedio prvi veliki trenutak utakmice.
Francuzi su napravili seriju 6:1, pobjegli na 17:12 i prvi put ozbiljnije odvojili Finsku. Finci više nisu uspjeli pronaći odgovor. Francuska je dodatnom serijom od 6:2 zaključila set i povela 25:17.
Bio je to prvi ozbiljan udarac finskim ambicijama.
Ali ako je nešto Finska pokazala na ovom prvenstvu, onda je to sposobnost da se vrati kada stvari krenu nizbrdo.
U drugom setu potpuno drugačija slika.
Finci su nakon ranog perioda igre preuzeli vodstvo kod 9:8 i više ga nisu ispuštali. Francuska nije uspijevala napraviti seriju kojom bi preokrenula tok seta, dok je Finska strpljivo skupljala poen po poen.
Nije bilo velikih serija na finskoj strani, zapravo su imali samo jednu seriju od tri uzastopna poena, ali je upravo ta konstantnost napravila razliku.
Finska je dobila drugi set 25:18 i izjednačila na 1:1.
Bio je to prvi set koji je Francuska izgubila u nokaut fazi prvenstva i tek drugi izgubljeni set za Trikolore na cijelom turniru.
Treći set praktično je odlučen u njegovom prvom velikom naletu.
Nakon 4:4, Francuska je napravila gotovo savršenu seriju i otišla na 13:5.
Osam poena razlike u jednom trenutku polufinala Evropskog prvenstva moglo je slomiti bilo koju ekipu, ali Finska se nije predavala. Uspjela je smanjiti zaostatak na četiri poena i ponovo unijeti određenu nervozu u francuske redove.
Međutim, Francuzi nisu dozvolili potpuni povratak.
Sačuvali su prednost i dobili treći set 25:18, čime su ponovo poveli — 2:1.
Četvrti set počeo je baš onako kako je Finska željela, bez ranog odvajanja protivnika.
Rezultat je dugo bio tijesan, ali onda se ponovio obrazac iz prvog seta.
Francuska je pronašla pravi trenutak za udar.
Serija 6:1 odvela je Trikolore do 12:7.
Ovoga puta Finska nije imala odgovor.
Za razliku od trećeg seta, kada su uspjeli smanjiti zaostatak, Finci nisu mogli ozbiljnije ugroziti francusku prednost. Kako je vrijeme prolazilo, bilo je sve jasnije da se finska bajka bliži kraju.
Francuska je otišla na dvocifrenu prednost, 25:15 i tako završila utakmicu rezultatom 3:1. Bio je to prvi trenutak u meču u kojem je jedna reprezentacija imala deset poena prednosti.
Finska ostala bez finala, ali s turnirom za historiju
Poraz će sigurno boljeti, posebno nakon onoga što su Finci napravili samo dva dana ranije.
U četvrtfinalu su šokirali domaćina Italiju, aktuelnog dvostrukog svjetskog prvaka, pobjedom 3:2, nakon što su u odlučujućem setu gubili 11:8. Luka Marttila tada je imao 22 poena, Joonas Jokela čak 28.
Protiv Francuske više nije bilo prostora za još jedan preokret.
Ipak, Finska je već plasmanom u polufinale izjednačila svoj najbolji rezultat na Evropskim prvenstvima, također su među četiri najbolja bili 2007. godine.
Sada će imati priliku da osvoje prvu medalju u historiji, a protivnik u borbi za bronzu bit će Slovenija.
Francuska ide po evropsko zlato
Francuska je, s druge strane, pokazala zašto se u završnici velikih takmičenja iskustvo i mirnoća toliko cijene.
Kada je Finska zaprijetila, odgovor je stigao odmah. Kada se meč lomio, Francuzi su pravili serije. A kada je u četvrtom setu trebalo zatvoriti utakmicu, nisu ostavili prostor za novi povratak.
U finalu ih čeka Poljska, koja je ranije savladala Sloveniju 3:0 (25:23, 25:23, 25:18).
Tako će EuroVolley dobiti finale između Francuske i aktuelnog evropskog prvaka Poljske.
Finska je izgubila polufinale, ali je svojim partijama u Milanu i Torinu dobila nešto što se ne mjeri samo medaljom, poštovanje cijele evropske odbojkaške scene.
