Sjevernoamerički nogomet bit će u centru pažnje u noći sa srijede na četvrtak, kada se na stadionu Bank of America u Charlotteu sastanu najbolje selekcije američko-kanadske Major League Soccer i meksičke Lige MX.
Jubilarno, 30. izdanje MLS All-Star utakmice počinje u 20 sati po lokalnom vremenu, odnosno u 2 sata poslije ponoći po srednjoevropskom vremenu. Prijenos utakmice osiguran je putem platforme Apple TV.
Ovaj susret dolazi samo deset dana nakon finala Svjetskog prvenstva 2026. godine, održanog u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku. Zbog toga ovo nije samo revijalni duel najboljih pojedinaca iz dvije lige već i nastavak velikog nogometnog zamaha na sjevernoameričkom kontinentu.
Son, Müller i Musa predvode zvijezde MLS-a
Selekciju MLS-a vodit će trener Charlotte FC-a Dean Smith, a na raspolaganju će imati 29 igrača iz 21 kluba. Čak 11 članova ekipe nastupilo je na nedavno završenom Svjetskom prvenstvu.
Najveće ime na terenu trebao bi biti Son Heung-min. Nekadašnji kapiten Tottenhama u svojoj prvoj kompletnoj sezoni u dresu Los Angeles FC-a upisao je tri pogotka i deset asistencija, a iza sebe ima i četvrti nastup na svjetskim prvenstvima.
Veliku pažnju privlači i legenda Bayerna i njemačke reprezentacije Thomas Müller, koji je prošlog ljeta stigao u Vancouver Whitecaps. Müller je tokom karijere osvojio 35 trofeja, među kojima je i titula svjetskog prvaka s Njemačkom iz 2014. godine.
U napadu će biti i hrvatski reprezentativac Petar Musa, koji je s 13 pogodaka vodeći strijelac MLS-a. Musa je nastupio na Svjetskom prvenstvu i postigao pogodak protiv Engleske, dok je za FC Dallas ove sezone upisao i dvije asistencije.
Važne uloge trebali bi imati i Hany Mukhtar, Evander, Carles Gil, Sebastian Berhalter, Tim Ream, Pep Biel i Sam Surridge.
Posebno je zanimljiv 18-godišnji napadač Red Bull New Yorka Julian Hall, najmlađi igrač u historiji MLS-a koji je postigao hat-trick u prvenstvenoj utakmici.
Messi i De Paul ipak neće nastupiti
Na prvobitnom spisku nalazili su se Lionel Messi i Rodrigo De Paul, ali su obojica odustala od nastupa kako bi dobila dodatni odmor nakon što su s Argentinom stigla do finala Svjetskog prvenstva.
Pored njih, otpali su Hugo Cuypers, koji je u međuvremenu prešao iz Chicago Firea u Monterrey, te povrijeđeni Mbekezeli Mbokazi. Njihova mjesta zauzeli su Yannick Bright, Andrés Cubas, Guilherme i Philip Zinckernagel.
Iako je Messijevo odsustvo udarac za marketinški potencijal utakmice, selekcija MLS-a i dalje raspolaže brojnim međunarodno prepoznatljivim igračima, ali i mladim talentima kojima All-Star utakmica predstavlja priliku za predstavljanje široj publici.
Rondón i meksički reprezentativci predvode Ligu MX
Selekciju Lige MX predvodit će trener Toluce Antonio Mohamed, dobitnik priznanja za najboljeg trenera meksičkog prvenstva. Mohamed je s Tolucim osvojio pet trofeja, uključujući CONCACAF Ligu prvaka 2026. godine.
Najpoznatije ime meksičke selekcije je napadač Pachuce Salomón Rondón, najbolji strijelac u historiji reprezentacije Venecuele. Iskusni napadač već je postigao tri pogotka u prva dva kola novog prvenstva Lige MX.
U Charlotte stižu i meksički reprezentativci Carlos Acevedo, Jesús Gallardo, Israel Reyes i Erik Lira, koji su nastupili na Svjetskom prvenstvu.
Dres selekcije Lige MX nosit će i kolumbijski reprezentativac Willer Ditta, dok bi važne uloge trebali imati Juan Brunetta, Fernando Gorriarán, Carlos Rodríguez, José Paradela i Omar Campos.
Cruz Azul ima najviše predstavnika, ukupno pet, dok su Toluca i Pachuca dale po četiri igrača.
Od Istoka protiv Zapada do duela dvije najjače lige
MLS All-Star utakmica prvi put je odigrana 1996. godine. U početku je korišten format karakterističan za američki profesionalni sport, pa su se sastajale najbolje selekcije Istočne i Zapadne konferencije.
Liga je zatim eksperimentirala s različitim konceptima. Godine 1998. igrali su najbolji američki protiv najboljih stranih nogometaša iz MLS-a, dok je 2002. godine protivnik All-Star selekciji bila reprezentacija Sjedinjenih Američkih Država.
Kasnije je uspostavljena tradicija dovođenja velikih evropskih klubova. Protiv najboljih igrača MLS-a nastupali su Manchester United, Real Madrid, Bayern, Juventus, Chelsea, Arsenal, Atlético Madrid i Tottenham.
Utakmica je tako postala prilika da američka liga odmjeri snage s globalno poznatim klubovima i predstavi vlastiti napredak međunarodnoj publici.
Novi format uveden je 2021. godine, kada su se prvi put sastale All-Star selekcije MLS-a i Lige MX. Duel je prvobitno trebao biti odigran godinu ranije, ali je otkazan zbog pandemije koronavirusa.
Predstojeća utakmica bit će peti međusobni okršaj dvije lige. MLS trenutno vodi s 3:1 u pobjedama.
Prvi duel 2021. godine dobio je nakon izvođenja jedanaesteraca, a godinu kasnije slavio je rezultatom 2:1. Liga MX je 2024. godine uzvratila ubjedljivom pobjedom od 4:1, dok je MLS prošle godine u Austinu ponovo bio bolji rezultatom 3:1.
Mnogo više od revijalne utakmice
MLS All-Star utakmica ima veliki sportski, komercijalni i medijski značaj. Za MLS predstavlja priliku da globalnoj publici predstavi zvijezde koje su posljednjih godina stigle iz najvećih evropskih klubova, ali i novu generaciju domaćih igrača razvijenih kroz akademije klubova iz ove lige.
Za Ligu MX utakmica je prilika da dodatno učvrsti prisustvo na ogromnom američkom tržištu, gdje živi velika zajednica navijača meksičkih klubova.
Rivalstvo dvije lige dodatno se razvija kroz Leagues Cup, Campeones Cup i druge zajedničke projekte. All-Star utakmica zbog toga sve manje djeluje kao obična revija, a sve više kao borba za prestiž i status najbolje lige u Sjevernoj Americi.
Događaj će putem Apple TV-a biti emitiran na engleskom, španskom i francuskom jeziku, čime organizatori ciljaju publiku u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi, Meksiku i ostatku svijeta.
Nakon velikog Svjetskog prvenstva, MLS i Liga MX žele iskoristiti historijski rast interesovanja za nogomet na kontinentu. Na terenu neće biti Messija, ali prisustvo Sona, Müllera, Muse, Rondóna i brojnih učesnika Mundijala garantira da će Charlotte ugostiti jednu od najzanimljivijih All-Star utakmica posljednjih godina.
I.G.
