Real Madrid je pobjedom otvorio novu sezonu španske La Lige. Kraljevski klub savladao je Espanyol na RCDE stadionu rezultatom 2:1, a junak dramatične večeri bio je 21-godišnji Carlos Espí, koji je pobjednički pogodak postigao u 90. minuti.
Bio je to ujedno prvi službeni meč Joséa Mourinha otkako se nakon 13 godina vratio na klupu Real Madrida. Portugalac nije mogao poželjeti dramatičniji početak drugog mandata – njegova ekipa nije briljirala, ali je pokazala karakter i do pobjede stigla kada se već činilo da će bodovi biti podijeljeni.
Real je u Barcelonu doputovao nakon solidnih priprema tokom kojih je ostvario tri pobjede i jedan remi, uz osam postignutih pogodaka. Zbog učešća na Svjetskom klupskom prvenstvu prvi ligaški susret Madriđana bio je odgođen, pa je gostovanje Espanyolu predstavljalo njihov službeni početak sezone. Mourinho je od prve minute priliku dao novajlijama Denzelu Dumfriesu, Ibrahimi Konatéu i Bernardu Silvi.
Kraljevski klub furiozno je otvorio utakmicu i poveo već u devetoj minuti. Arda Güler izveo je slobodan udarac s desne strane, a Jude Bellingham se odlično kretao u kaznenom prostoru i preciznim udarcem glavom matirao Marka Dmitrovića.
Bio je to prvi ligaški pogodak Real Madrida u novoj sezoni, ali i najava veoma agresivnog pristupa Mourinhove ekipe. Gosti su visokim pritiskom otežavali Espanyolu organizaciju napada, dok su Mbappé, Vinícius i Bellingham konstantno tražili prostor iza domaće odbrane.
Real je imao prilike da brzo udvostruči prednost. Kylian Mbappé nekoliko puta je zaprijetio, Dumfries je također testirao domaću odbranu, dok je jedna sjajna akcija Arde Gülera završena intervencijom njemačkog defanzivca Clemensa Riedela ispred francuskog napadača.
Nakon početnog pritiska Real je postepeno izgubio ritam, a domaći tim počeo je igrati sve hrabrije. Takav pristup isplatio se u 30. minuti.
Javi Hernández probio je stranu i poslao loptu prema sredini kaznenog prostora, gdje je Álex Calatrava ostao bez pravog nadzora i pogodio za 1:1. Espanyol je tako kaznio pad koncentracije gostiju i vratio utakmicu na početak.
Do odlaska na odmor Real je imao veći posjed lopte, ali su obje ekipe uputile gotovo jednak broj udaraca. Espanyol je pokazao zbog čega je sezonu otvorio uvjerljivom pobjedom od 3:0 protiv Levantea i da se neće zadovoljiti isključivo odbranom boda protiv velikog favorita.
Madriđani su u drugom poluvremenu ponovo preuzeli inicijativu. U 53. minuti Bellingham je nakon kornera još jednom odlično šutirao glavom, ali je Dmitrović sjajnom intervencijom skrenuo loptu u prečku.
Pokušavali su i Konaté, Dumfries te Vinícius, ali se Espanyol organizovano branio i čekao priliku iz tranzicije. Najbliže drugom pogotku prije same završnice Real je bio u 77. minuti, kada je Federico Valverde precizno gađao sa ivice kaznenog prostora, ali je lopta pogodila stativu.
Mourinho je morao reagovati. U igru su tokom drugog poluvremena ušli Marc Cucurella i Yan Diomandé, dok je u 79. minuti priliku dobio i Carlos Espí. Mladi napadač zamijenio je Bellinghama u trenutku kada je Realu očajnički bio potreban pogodak.
Kada se činilo da će Mourinho svoj drugi mandat započeti remijem, na scenu je stupio igrač od kojeg se to najmanje očekivalo.
U 90. minuti Carlos Espí pronašao je prostor u kaznenom prostoru i smireno poslao loptu iza leđa Dmitrovića za veliko slavlje gostujućih igrača i navijača. Pogodak kojim je Real osvojio tri boda ujedno je predstavljao savršenu nagradu za mladog napadača koji je tokom ljeta stigao iz Levantea.
Espí je još tokom priprema pokazao izražen golgeterski instinkt. Pogađao je protiv Ferencvárosa i Schalkea, a prije susreta s Espanyolom imao je učinak od dva pogotka iz samo pet udaraca u dresu Reala. Sada je svoju efikasnost prenio i na ligašku scenu, i to pogotkom vrijednim pobjede.
Real je njegov transfer realizovao aktiviranjem otkupne klauzule od 25 miliona eura, nakon sezone u kojoj je Espí postigao 11 ligaških pogodaka za Levante. Visok 194 centimetra, snažan u duelima i opasan u kaznenom prostoru, 21-godišnjak predstavlja drugačiji profil napadača od onih koje Mourinho već ima na raspolaganju.
Pobjeda koja otvara pitanja, ali i rađa novog junaka
Real Madrid je ostvario cilj i sezonu započeo s tri boda, ali Mourinho sigurno neće biti potpuno zadovoljan viđenim. Njegov tim odlično je ušao u susret, potom dopustio Espanyolu da se vrati, a pobjedu je morao tražiti do posljednjih trenutaka.
Ipak, upravo takve utakmice često imaju posebnu težinu u borbi za naslov. Real nije blistao, ali je pronašao način da pobijedi. Još važnije, dobio je neočekivanog junaka.
Dok su svi čekali potez Mbappéa, Viníciusa ili Bellinghama, pobjedu je donio Carlos Espí – napadač koji je tek zakoračio na veliku scenu, ali je već pokazao da se ne plaši najvažnijih trenutaka.
