Nova sezona engleske Premier lige počinje večeras utakmicom aktuelnog prvaka Arsenala i povratnika u elitni rang Coventry Cityja. Susret na Emiratesu zakazan je za 21 sat po srednjoevropskom vremenu, a već na otvaranju trebalo bi se vidjeti koliko je londonski klub spreman za odbranu naslova.
Prema prognozi naše redakcije, Arsenal u novu sezonu ulazi kao apsolutni favorit za titulu. Manchester City nakon odlaska Pepa Guardiole predstavlja najveću nepoznanicu, dok Liverpool, Manchester United, Chelsea i Tottenham trenutno više djeluju kao kandidati za plasman u Ligu prvaka nego kao ozbiljni izazivači aktuelnog prvaka.
Arsenal nema pravog konkurenta
Arsenal novu sezonu ne dočekuje samo kao branilac titule nego i kao najkompletnija i najstabilnija ekipa lige. Mikel Arteta zadržao je ključne igrače, a uprava je dodatno ojačala sastav koji je prošle sezone konačno stigao do šampionskog trofeja. Najveće pojačanje je Bruno Guimarães, za kojeg je Newcastleu plaćeno oko 75 miliona funti.
Brazilski veznjak donosi kvalitet, agresivnost i sposobnost da kontroliše ritam utakmice, zbog čega će Arteta imati još više mogućnosti u sredini terena. Stigao je i krilni napadač Christos Tzolis iz Club Bruggea, dok je konkurenciju među golmanima pojačao Illan Meslier, angažovan bez obeštećenja.
Klub su napustili Leandro Trossard, Jakub Kiwior, Christian Nørgaard i Karl Hein, ali nijedan od tih odlazaka nije narušio osnovu šampionskog tima. Arsenal je zadržao nosioce igre, dodatno proširio rotaciju i novu sezonu dočekuje bez velikih slabosti. Artetina ekipa ima kontinuitet, kvalitet, širinu i iskustvo osvajanja titule.
Kada se tome dodaju problemi kroz koje prolaze najveći konkurenti, teško je pobjeći od zaključka da je Arsenal trenutno nekoliko koraka ispred ostatka lige. Prvi test stiže večeras protiv Coventryja. Sve osim sigurne pobjede domaćina na Emiratesu predstavljalo bi veliko iznenađenje.
Manchester City, šta ostaje poslije Guardiole?
Najveći upitnik nove sezone stoji iznad Manchester Cityja. Pep Guardiola otišao je nakon deset godina, ostavljajući iza sebe jednu od najuspješnijih era u historiji engleskog fudbala. Naslijedio ga je Enzo Maresca, pred kojim je možda i najteži posao u evropskom fudbalu, promijeniti ekipu, a istovremeno zadržati standarde koje je postavio Guardiola.
City je ovog ljeta ostao bez nevjerovatnog broja nosilaca igre. Rodri je prešao u Barcelonu, Tijjani Reijnders u Al-Qadsiah, James Trafford u Leeds, Bernardo Silva u Real Madrid, John Stones u Inter, dok je Nathan Aké postao novi igrač Fenerbahčea.
U istom prijelaznom roku City je izgubio organizatora igre, dvojicu važnih veznjaka, nekoliko iskusnih defanzivaca i golmana. Riječ je o promjenama koje bi teško podnijela bilo koja ekipa, posebno nakon odlaska trenera koji je kontrolisao svaki detalj igre.
Najveće pojačanje je Elliot Anderson, plaćen Nottingham Forestu čak 116 miliona funti. Stigli su još Jeremy Monga, Pierce Charles i Gerónimo Rulli, ali broj značajnih dolazaka zasad ne odgovara obimu odlazaka.
City i dalje ima Erlinga Haalanda i dovoljno individualnog kvaliteta da bude najveća prijetnja Arsenalu. Međutim, naša redakcija ga ne vidi kao ravnopravnog favorita. Novi trener, potpuno izmijenjena odbrana i sredina terena te život bez Guardiole čine City najvećom nepoznanicom sezone.
Liverpool se još nije oporavio od prošlosezonskog rasipanja
Liverpool je prošle sezone doživio veliko rezultatsko rasipanje, a tokom ljeta ostao je bez nekoliko igrača koji su godinama predstavljali zaštitna lica kluba. Mohamed Salah otišao je u Trabzonspor, Andy Robertson u Tottenham, a Ibrahima Konaté u Real Madrid. Stigli su Jérémy Jacquet, Víctor Muñoz i Ronald Araújo na posudbu iz Barcelone.
Novi trener Andoni Iraola donosi jasnu ideju, intenzitet i napadački fudbal, ali će mu biti potrebno vrijeme da ekipu prilagodi svojim zahtjevima. Liverpoolova pojačanja izgledaju zanimljivo, posebno u odbrani, ali teško mogu odmah nadoknaditi gubitak Salahovih golova, asistencija i utjecaja na igru.
Nakon prošlosezonskog pada, odlaska nekoliko lidera i promjene trenera, Liverpool nam ne djeluje kao ozbiljan kandidat za naslov. Realniji cilj je borba za plasman među četiri najbolje ekipe.
Manchester United nije popravio najslabiji dio ekipe
Manchester United je tokom ljeta pojačao vezni red, ali nije riješio najveći problem iz prethodne sezone tj odbranu. Iz Chelseaja je za 50 miliona funti stigao Andrey Santos, dok je Aston Villa za Yourija Tielemansa dobila 35 miliona. Dovedeni su još Tynan Thompson, Cristian Orozco i iskusni golman Karl Darlow.
Riječ je o igračima koji mogu donijeti više energije i kontrole u sredini terena, ali United praktično ništa značajno nije uradio na jačanju posljednje linije. Upravo je odbrana prošle sezone bila najslabiji dio ekipe, a taj problem do početka prvenstva nije adekvatno riješen.
Dodatnu sumnju izaziva činjenica da bi važne uloge ponovo trebali imati Harry Maguire i Luke Shaw. Obojica posjeduju veliko iskustvo, ali zbog oscilacija u formi, problema s povredama i nedostatka kontinuiteta ne ulijevaju dovoljno sigurnosti da bi se na njima gradila odbrana kandidata za titulu.
S druge strane, Marcus Rashford mogao bi predstavljati potencijalno veliko pojačanje, iako nije novajlija. Iz kluba tokom priprema stižu pohvale na račun njegove motivacije i pristupa treninzima, uz tvrdnje da radi intenzivnije nego ikada.
Ako ponovo pronađe formu iz svojih najboljih sezona, United bi mogao dobiti napadača koji pravi razliku bez potrošenog novca na novi transfer. Ipak, ključna riječ ostaje „ako“, jer Rashford posljednjih godina nije uspijevao održati kontinuitet.
Casemiro je otišao u Inter Miami, dok su Jadon Sancho i Tyrell Malacia napustili klub nakon isteka ugovora. Michael Carrick dobio je nešto drugačiju ekipu, ali ne nužno dovoljno kvalitetniju da bi mogao razmišljati o tituli. United zbog toga ne izdvajamo kao favorita iz sjene. Prema prognozi naše redakcije, klub s Old Trafforda nalazi se u istoj grupi s Liverpoolom, Chelseajem i Tottenhamom odnosno grupi koja će se prvenstveno boriti za mjesta koja vode u Ligu prvaka.
Tottenham: Od jedva izborenog opstanka do napada na Ligu prvaka
Tottenham je prošlu sezonu završio na 17. poziciji i opstanak osigurao tek u posljednjem kolu. Londonski klub je, međutim, tokom ljeta reagovao ulaganjem ogromnog novca u rekonstrukciju ekipe. Roberto De Zerbi dobio je veliki budžet, a Spursi su za Sandra Tonalija izdvojili do 100 miliona funti. Mateus Fernandes plaćen je West Hamu 85 miliona, dok je Jan Paul van Hecke stigao iz Brightona za 52 miliona. Bez obeštećenja su angažovani Andrew Robertson, Marcos Senesi i Martin Dúbravka.
Istovremeno su otišli Cristian Romero, Djed Spence, Luka Vušković i Guglielmo Vicario, pa je gotovo potpuno obnovljena posljednja linija tima. Tottenham radi i na dovođenju Savinha i Omara Marmousha iz Manchester Cityja. Ukoliko oba posla budu završena, ljetna potrošnja kluba približit će se iznosu od 400 miliona funti.
Spursi su doveli kvalitet, ali nakon prošlosezonske borbe za opstanak bilo bi pretjerano odmah ih proglašavati kandidatima za titulu. De Zerbiju će trebati vrijeme da uklopi veliki broj novih igrača, zbog čega povratak u Ligu prvaka mora predstavljati osnovni cilj.
Chelsea pod Xabijem Alonsom: skup, talentovan i nepredvidiv
Chelsea predstavlja još jedan veliki upitnik. Nakon razočaravajuće prošle sezone i desetog mjesta, londonski klub ponovo je promijenio trenera i potrošio ogroman novac. Najskuplji dolazak je Morgan Rogers, za kojeg je Aston Villi plaćeno rekordnih 117 miliona funti. Dovedeni su još Maxence Lacroix, Geovany Quenda, Marco Palestra, Valentin Barco, Danny Welbeck i Jordan Henderson.
S druge strane, otišli su Marc Cucurella, Andrey Santos, Trevoh Chalobah i Tyrique George, dok je Alejandro Garnacho posuđen Aston Villi.
Xabi Alonso raspolaže ogromnim potencijalom, ali ostaje pitanje može li za kratko vrijeme sastaviti funkcionalnu ekipu od toliko različitih profila igrača. Chelsea nema evropskih obaveza, što bi mu moglo pomoći, ali ga naša redakcija ne vidi kao kandidata za naslov. Borba za plasman u Ligu prvaka predstavlja mnogo realniji domet.
Aston Villi prijeti veliki pad
Aston Villa je tokom ljeta inkasirala veliki novac, ali je ostala bez igrača koji su nosili njenu igru. Morgan Rogers otišao je u Chelsea za 117 miliona funti, Tielemans u United za 35 miliona, Donyell Malen u Romu, a klub je napustio i Lucas Digne. Dovedeni su Johan Manzambi, João Gomes, Zion Suzuki i Matteo Ruggeri, dok je Garnacho stigao na posudbu.
Ipak, novajlije prvo moraju nadomjestiti kreativnost i utjecaj Rogersa i Tielemansa. Villa je dobro zaradila, ali je ostala bez dvije centralne figure ekipe. Zbog toga naša redakcija prognozira da će upravo klub iz Birminghama doživjeti jedan od najvećih padova u odnosu na prethodnu sezonu.
Prema našoj procjeni, Arsenal bi trebao osvojiti naslov, City mu može biti jedina ozbiljnija prijetnja, dok će Liverpool, Manchester United, Tottenham i Chelsea voditi veliku borbu za plasman u Ligu prvaka.
I.G.
