Prvo kolo grupne faze Svjetskog prvenstva 2026 donosi zanimljiv duel između Južne Koreje i Češke, koji će biti odigran na stadionu Estadio Akron u Guadalajari. U grupi u kojoj je domaćin Meksiko prvi favorit za osvajanje vrha tabele, upravo bi ovaj susret mogao imati veliki utjecaj na rasplet borbe za plasman u osminu finala.
Iako će ovo biti njihov prvi međusobni susret na Svjetskom prvenstvu i prvi takmičarski okršaj, ove dvije reprezentacije već imaju određenu historiju. Do sada su se sastale tri puta u prijateljskim utakmicama. Prvi duel 1998. godine završen je rezultatom 2:2, Češka je 2001. slavila ubjedljivu pobjedu od 5:0, dok je Južna Koreja 2016. godine u gostima ostvarila trijumf rezultatom 2:1. Ukupan skor je izjednačen, sa po jednom pobjedom na obje strane i jednim neriješenim ishodom.
Južna Koreja na turnir stiže kao jedna od najstandardnijih azijskih selekcija posljednjih decenija. Reprezentacija koju predvodi Hong Myung-bo kroz kvalifikacije je prošla bez poraza, potvrdivši kvalitet i kontinuitet koji je krase godinama. Iskusni Son Heung-min predvodi ekipu koja u svojim redovima ima i Lee Kang-ina, Hwang Hee-chana te defanzivnog lidera Kim Min-jaea. Korejci vjeruju da upravo na otvaranju mogu napraviti važan korak ka prolasku grupne faze.
Češka se, s druge strane, vraća na svjetsku scenu prvi put nakon 2006. godine. Generacija predvođena Patrikom Schickom i Tomášom Součekom uspjela je prekinuti dvadesetogodišnje čekanje na nastup na Mundijalu gdje je nakon izuzetno zahtjevnog baraža eliminisala Republiku Irsku i Dansku. Zanimljivo je da su obje utakmice baraža nakon regularnog dijela završene rezultatom 2:2 te su nakon penal serije Česi bili smireniji u oba navrata. Snaga ove reprezentacije ogleda se u čvrstini, disciplini i iskustvu igrača koji nastupaju u najjačim evropskim ligama. Velika očekivanja vladaju i od Adama Hložeka, koji bi mogao biti jedno od glavnih ofanzivnih oružja Čeha.
Obje reprezentacije svjesne su koliko bi pozitivan rezultat na startu mogao značiti u nastavku takmičenja. Zbog toga se očekuje oprezan početak, ali i dovoljno kvaliteta u napadačkim redovima da publika vidi pogotke. Pred nama je duel dvije selekcije koje imaju realne ambicije za prolazak dalje, a prvi korak ka tom cilju pokušat će napraviti upravo u Guadalajari.
