Brazil je nakon velike drame izborio plasman u osminu finala Svjetskog prvenstva 2026. Petostruki svjetski prvaci savladali su Japan rezultatom 2:1, a junak susreta bio je Gabriel Martinelli, koji je pobjedonosni pogodak postigao u posljednjim trenucima utakmice i tako spriječio odlazak meča u produžetke.
Iako je Brazil tokom većeg dijela susreta imao inicijativu i znatno veći posjed lopte, Japanci su još jednom pokazali zašto su među najdisciplinovanijim reprezentacijama svijeta. Organizovanom odbranom i brzom tranzicijom dugo su uspijevali neutralisati napade ekipe Carla Ancelottija, ostavljajući Brazil bez mnogo čistih prilika.
Upravo iz jedne od grešaka igrača Brazila, Japanci su preko Kaushu Sana poveli u 29. minuti. Rezultat se nije mijenjao do 56. minute kada Casemiro sjajno reaguje na centaršut Gabriela i poravnava rezultat na 1:1.
Kada se činilo da će pitanje pobjednika biti riješeno tek nakon produžetaka, Martinelli je iskoristio jednu od posljednjih prilika na utakmici i pogodio za 2:1 i veliko slavlje Brazilaca. Njegov gol sačuvao je Brazil od jednog od najvećih iznenađenja dosadašnjeg dijela prvenstva i produžio san o osvajanju rekordne šeste titule svjetskog prvaka.
Japan se od turnira oprostio uz još jednu vrlo zrelu i kvalitetnu predstavu. Nakon odličnih izdanja u grupnoj fazi, azijska selekcija bila je ravnopravan rival jednom od najvećih favorita prvenstva i do posljednjih sekundi bila nadomak historijskog plasmana među 16 najboljih.
Brazil će u osmini finala igrati protiv pobjednika susreta između Norveške i Obale Bjelokosti. Selektor Carlo Ancelotti može biti zadovoljan prolaskom dalje, ali će njegova ekipa u nastavku prvenstva morati podići nivo igre želi li nakon 24 godine ponovo vratiti trofej svjetskog prvaka u svoje vitrine.
