Manchester City možda još uvijek traži prepoznatljivo lice nakon odlaska Pepa Guardiole, ali je na Selhurst Parku pronašao igrača spremnog da ponese reflektore. Erling Haaland otvorio je vrata pobjede, Rayan Cherki od utakmice napravio vlastitu predstavu, a Norvežanin se pred kraj ponovo pojavio da stavi posljednji pečat na ubjedljiv trijumf rezultatom 4:1.
Domaći su krenuli hrabro, potpomognuti bukom sa tribina i energijom kakvu Selhurst Park gotovo uvijek donese. Već u uvodnim minutama Daichi Kamada je zaprijetio, ali je njegov pokušaj požrtvovano izblokirao Abdukodir Khusanov. Palace je pokušavao napasti prostor iza visoko postavljene posljednje linije gostiju, ali je u završnici uglavnom nedostajao posljednji pas.
City nije paničio. Primio je početni nalet domaćina, smirio ritam, a onda u 16. minuti pokazao koliko mu malo treba da kazni protivnika.
Antoine Semenyo je sa lijeve strane poslao precizan centaršut, a Erling Haaland se podigao iznad odbrane Palacea i glavom prebacio Deana Hendersona. Bio je to pogodak koji je djelovao gotovo rutinski: lopta u kazneni prostor, Norvežanin iznad svih i mreža koja se trese. Haaland je tako nastavio svoju sjajnu seriju na Selhurst Parku.
Palace se nije raspao nakon primljenog pogotka. Adam Wharton je pokušavao ubrzati igru domaćina, dok su Tyrick Mitchell i Eddie Nketiah tražili prostor na lijevoj strani. Najbolju priliku domaći su imali nakon Whartonovog odličnog centaršuta, ali Mitchell, potpuno usamljen na drugoj stativi, nije uspio pravilno zahvatiti loptu.
City je imao kontrolu, ali u prvom poluvremenu nije djelovao nedodirljivo. Phil Foden bio je udaljen od prostora u kojima je najopasniji, dok se Cherki povremeno gubio između Palaceovih linija. Gosti su na odmor ipak otišli s minimalnom prednošću, a onda se Francuz iz svlačionice vratio kao drugi igrač.
Pet minuta Cherkijeve magije
U 54. minuti Palace je izgubio loptu na sredini terena, Foden ju je brzo proslijedio prema Rayanu Cherkiju, a onda je počeo ples. Francuz je zadržao ravnotežu između trojice protivničkih igrača, provukao se kroz odbranu i vrhom kopačke poslao loptu pored Hendersona.
Nije to bio silovit udarac. Lopta je gotovo drsko i usporeno klizila prema mreži, kao da je Cherki želio da domaći navijači što duže gledaju kako utakmica odlazi u pogrešnom smjeru.
Činilo se da je City tada prelomio susret, ali Palace je samo tri minute kasnije dobio novu nadu. Yeremy Pino je iz slobodnog udarca sa gotovo 30 metara pogodio prečku, nakon čega se lopta odbila od leđa nemoćnog Gianluigija Donnarumme i završila u mreži. Pogodak je pripisan kao autogol italijanskog golmana, iako je gotovo sav posao napravio Pino fantastičnim udarcem.
Selhurst Park se probudio, ali nada domaćih trajala je tek dvije minute. Cherki je u 59. minuti primio loptu na rubu kaznenog prostora i šutirao prema suprotnom uglu. Lopta je na putu zakačila Chrisa Richardsa, promijenila smjer i prevarila Hendersona za 3:1. Palace je tek zapalio vatru, a Francuz ju je jednim potezom ugasio.
Foden poslužio, Haaland stavio tačku
Kada je izgledalo da će City mirno privesti utakmicu kraju, proradila je veza od koje Maresca očekuje mnogo tokom sezone. Phil Foden je preuzeo ulogu asistenta i poslužio Haalanda, a norveški napadač bio je neumoljiv.
Haaland je svojim drugim pogotkom večeri povisio na 4:1 i definitivno pretvorio pobjedu Cityja u demonstraciju napadačke snage. Palace je do tog trenutka već ostao bez energije i odgovora, dok su gosti svaki pronađeni prostor pretvarali u novu prijetnju pred Hendersonovim golom.
Foden možda nije blistao tokom cijele utakmice, posebno dok je bio vezan uz desnu aut-liniju, ali je asistencijom pokazao koliko može biti opasan kada dobije loptu bliže Haalandu i centralnom dijelu terena.
City još nije savršen, ali napad već djeluje zastrašujuće
Marescin City ni ovoga puta nije izgledao kao potpuno završen projekat. Palace je u pojedinim trenucima pronalazio prostor između linija, ali je razlika u individualnom kvalitetu bila ogromna. Haaland je koristio prilike, Semenyo stalno prijetio prodorima, Foden upisao asistenciju, a Cherki potvrdio da više ne smije biti posmatran samo kao luksuzna opcija s klupe.
Palaceu su teško nedostajali Ismaïla Sarr i Jean-Philippe Mateta, dvojac koji je prošle sezone zajedno postigao 21 prvenstveni pogodak. Domaćini su imali obećavajućih situacija, ali bez njih nije bilo dovoljno mirnoće i snage u završnici.
Manchester City je iz Londona odnio tri boda, ali i snažnu poruku konkurenciji. Haaland je ponovo bio mašina za golove, Cherki je pokazao magiju, a Foden se pobrinuo da večer završi onako kako je City želio, potpunim nokautom protivnika.
Crystal Palace – Manchester City 1:4
Strijelci: Donnarumma (autogol) – Haaland 2, Cherki 2.
I.G.
