Wimbledon nije samo teniski turnir, on je hram tradicije, mjesto gdje se ispisuje historija na savršeno pokošenoj travi All England Cluba i gdje bijeli sport svake godine pleše svoj najglamurozniji ljetni ples. Ipak, dok se London priprema za još jedan spektakl, organizatori su pokazali da tradicija i stroga pravila često nemaju sluha za sentimentalnost. Ponekad, umjesto bajkovitog oproštaja pod svjetlima centralnog terena, kultni turnir ponudi surovu realnost i gorku pilulu koju je teško progutati, čak i onima koji su godinama ginuli za nacionalni dres.
Upravo takvu, nimalo prijatnu sudbinu doživio je Dan Evans, nekadašnji prvi reket Velike Britanije i istinski miljenik domaće publike. Iskusni 36-godišnji teniser prošle sedmice je emotivno najavio da će predstojeći Wimbledon biti njegova labuđa pjesma, posljednje poglavlje u profesionalnoj karijeri. Svi su očekivali da će All England Club pokazati zahvalnost i dodijeliti mu jednu od osam specijalnih pozivnica (wildcard) za glavni žrijeb singla, s obzirom na to da mu trenutni plasman na 244. mjestu ATP liste to ne omogućava.
Međutim, uslijedio je hladan tuš. Organizatori su odlučili zatvoriti vrata veteranu, a posljednje dvije pozivnice u srijedu su uručene mlađim domaćim snagama, Harryju Wendelkenu (224. na svijetu) i Felixu Gillu (222. na svijetu). Evans, čovjek koji je 2015. godine predvodio Veliku Britaniju do historijske titule u Davis Cupu i koji je prije dvije godine na Olimpijskim igrama u Parizu igrao u paru sa slavnim Andyjem Murrayjem, tako je ostao na vjetrometini.
Da stvar bude gora, Evans je prošle godine dobio pozivnicu, a u karijeri je tri puta stizao do trećeg kola Wimbledona. Sada mu preostaje samo trnovit put: ukoliko želi još jednom zaigrati u singlu na svom omiljenom turniru, morat će proći kroz pakao kvalifikacija u Roehamptonu i upisati tri pobjede. Kao utješnu nagradu, dobio je pozivnicu za dubl u paru sa Henryjem Searleom, pa će publika imati priliku da ga pozdravi posljednji put, ali gorak okus zbog singla sigurno neće izblijediti.
Evans nije jedina velika zvijezda koja je osjetila gorčinu wimbledonskog odbijanja. Kontroverzni, ali izuzetno popularni Australac Nick Kyrgios, finalista Wimbledona iz 2022. godine, također je izostavljen s liste pozivnica. Za razliku od Evansa, 31-godišnjeg Kyrgiosa su povrede potpuno pokosile, od oktobra 2022. odigrao je svega sedam zvaničnih mečeva. Tračak nade pojavio se prošle sedmice kada je u Stuttgartu savladao Corentina Mouteta, ali je nova povreda koljena u Halleu i definitivno ugasila njegove šanse da se domogne Londona.
S druge strane, organizatori su bili znatno blagonakloniji prema nekim drugim inostranim zvijezdama. Pozivnice za muški singl tako su spremno uručene trostrukom Grand Slam šampionu Stanu Wawrinki, kao i bugarskom majstoru i bivšem polufinalisti Grigoru Dimitrovu. Ostatak muških pozivnica podijeljen je domaćim igračima, pa će u glavnom žrijebu mimo rankinga igrati Jacob Fearnley, Arthur Fery, Jack Pinnington Jones i Toby Samuel.
Uzbuđenja ne manjka ni u ženskoj konkurenciji, gdje su pozivnice već osigurale Maja Chwalinska, Harriet Dart, Alicia Dudeney, Hannah Klugman, Mika Stojsavljevic, Katie Swan i Mimi Xu.
Ono što, ipak, najviše golica maštu teniskog svijeta jeste jedno upražnjeno mjesto na listi. Londonom već uveliko kruže glasine i spekulacije da se ta posljednja, misteriozna pozivnica čuva za živu legendu i jednu od najvećih svih vremena, Serenu Williams, koja navodno planira senzacionalan povratak na wimbledonsku travu.
Dok se prašina oko podijeljenih karata polako sliježe, jedno je sigurno, predstojeći Wimbledon ponovo će nam ponuditi koktel sirovih emocija, suza, razočarenja i trijumfa. Za jedne će ovo ljeto biti početak bajke i rađanje novih zvijezda, a za druge bolno suočavanje s krajem jedne ere. Ali u tome i jeste čarolija All England Cluba, turnir ne čeka nikoga, pa čak ni svoje najveće heroje.
