Kada su nakon prve dvije utakmice u svojoj dvorani košarkaši Valencije pognutih glava napuštali parket uz deficit od 0-2, rijetko ko je, osim najzagriženijih optimista, vjerovao u preokret. Ali, košarka piše romane koje ni najbolji holivudski scenaristi ne bi znali osmisliti. Valencia je učinila nemoguće: preživjela je atinski pakao, vratila seriju kući i večeras, u odlučujućoj petoj utakmici, srušila Panathinaikos rezultatom 81-64.
Ovom pobjedom, španski sastav je postao tek drugi tim u historiji Eurolige koji se vratio nakon 0-2, pridruživši se Real Madridu u analima evropske košarke. Susret je počeo u znaku potpune kontrole domaćina. Valencia je u prvom poluvremenu izgledala kao kaznena ekspedicija, u jednom trenutku pobjegavši na +17. Ipak, košarka je igra serija. Panathinaikos, ranjena zvijer koja se odbijala predati, u nastavku je “sasuo” kanonadu trojki i uspio istopiti prednost do tačke usijanja. Ipak, kada se činilo da bi drama mogla dobiti neizvjestan kraj, Valencia je pokazala šampionski gen. Šest minuta prije kraja, ponovo su ubacili u petu brzinu, pobjegli na dvocifrenu razliku i stavili tačku na i.
Prvo ime susreta bio je Brancou Badio, koji je ubacio 20 poena uz pet skokova, dokazavši da ima “hladnu krv” u ključnim momentima. Veliku podršku imao je u Jeanu Monteru i Braxtonu Keyu, koji su dodali po 12 poena. Montero je uz to bio svestran sa pet skokova i tri asistencije, držeći konce igre u svojim rukama.
S druge strane, Panathinaikos je ostao bez goriva u najvažnijem trenutku. Nigel Hayes-Davis je sa 15 poena pokušao zadržati “Zelene” iznad vode, ali je prava podrška saigrača izostala. Tek je Cedi Osman uspio donekle parirati sa 10 poena i tri skoka, što je bilo premalo za raspoloženu domaću ekipu.
Sudbina se poigrala sa učesnicima završnog turnira. Ironično, Final Four će se održati u OAKA Areni u Atini, domu Panathinaikosa, ali bez njihovog prisustva na parketu. Od 22. do 24. maja, Atina će biti centar košarkaškog svijeta. U polufinalu nas očekuje spektakularni španski derbi između Valencije i Real Madrida, dok će drugi putnik u finale biti odlučen u okršaju Olympiakosa i Fenerbahčea. Interesantno je da je upravo Real Madrid bio prvi tim koji je uspio okrenuti 0-2 (protiv Partizana 2023. godine), a sada će se u borbi za finale susresti sa timom koji je večeras ponovio taj nevjerovatan historijski podvig.
