Najpoznatija fudbalska melodija ponovo će odjeknuti evropskim stadionima. Liga prvaka večeras počinje svoju 72. sezonu, treću u novom formatu sa 36 klubova u jedinstvenoj ligaškoj fazi. Svaki tim odigrat će osam utakmica protiv osam različitih protivnika, četiri kod kuće i četiri u gostima. Prvih osam ekipa ide direktno u osminu finala, klubovi od devetog do 24. mjesta igrat će doigravanje, dok za ostale evropska sezona završava već u januaru.
Nova sezona donosi i nekoliko zanimljivih učesnika. Sabah iz Azerbejdžana prvi put je stigao do elitnog takmičenja, a među novim imenima su i norveški Viking, austrijski LASK te ambiciozni Como. Engleska i Španija imaju po pet predstavnika, Italija i Njemačka po četiri, dok se Manchester United vraća u Ligu prvaka. Novost je i blaži sistem suspenzija, pa će igračima za prvu zabranu zbog kartona trebati četiri opomene.
Najveća priča bit će ipak odbrana titule Paris Saint-Germaina. Parižani su osvojili prethodne dvije Lige prvaka, a samo je Real Madrid u modernoj eri uspio osvojiti takmičenje tri puta zaredom, od 2016. do 2018. PSG svoj put počinje protiv Slovana iz Bratislave, ali evropska sezona za većinu velikana počinje već večeras.
Centralni duel prvog dana igra se na Santiago Bernabéuu, gdje Real Madrid dočekuje Inter. Posebnu priču nosi José Mourinho, koji se vraća na evropsku scenu sa Realom i odmah se sastaje sa klubom s kojim je 2010. godine osvojio trostruku krunu, uključujući Ligu prvaka upravo na Bernabéuu. Real u utakmicu ulazi nakon poraza od Betisa, uz brojne izostanke, dok će Inter predvoditi Lautaro Martínez, Marcus Thuram, Nicolò Barella i Hakan Çalhanoğlu.
Veliku pažnju privlači i susret Porta i Manchester Cityja. City je savršeno otvorio prvenstvo sa tri pobjede. Porto je dobio prvih pet ligaških utakmica i na svom terenu izgubio samo jednom u posljednjih 14 evropskih nastupa. Dragão će tako biti prvi veliki evropski test za City, a domaćin vjeruje da može iskoristiti atmosferu i iskustvo.
Borussia Dortmund će pred svojim Žutim zidom dočekati Villarreal, koji želi zaboraviti prošlu evropsku sezonu u kojoj je osvojio samo jedan bod iz osam utakmica. Dortmund je dobro počeo Bundesligu i dodatno samopouzdanje daje mu prošlosezonska pobjeda nad Villarrealom od 4:0. U ranijem terminu Club Brugge dočekuje Aston Villu, dok se Real Betis nakon deset godina vraća u Ligu prvaka gostovanjem kod Lillea. Betis u Francusku stiže nakon velike pobjede nad Real Madridom.
Prvi dan takmičenja otvorit će AEK i LASK, a za oba kluba ovaj duel može biti izuzetno važan u borbi za mjesta koja vode u doigravanje. LASK je do ligaške faze stigao nakon eliminacije Celtica, dok AEK pred svojim navijačima želi pobjedu na startu. Večeras se još sastaju Borussia Dortmund i Villarreal, Porto i Manchester City, Lille i Real Betis te Real Madrid i Inter.
Liga prvaka se vraća bez zagrijavanja. Novi format ostavlja manje prostora za greške, jer svaki bod može odlučivati o direktnom plasmanu u osminu finala ili odlasku u doigravanje. Real i Inter donose najveći derbi večeri, City ide na neugodni Dragão, Dortmund čeka Villarreal, a autsajderi poput LASK-a i AEK-a dobijaju priliku da već na startu pokažu da nisu došli samo popuniti broj.
I.G.
