Najbolja teniserka svijeta Arina Sabalenka završila je nastup na WTA 1000 turniru u Cincinnatiju već u osmini finala. Bjeloruskinju je savladala 20-godišnja Čehinja Sara Bejlek sa 7:6 (9:7), 6:4 i tako ostvarila najveću pobjedu u dosadašnjoj karijeri.
Bejlek, trenutno 35. teniserka svijeta, prije ovog meča nije imala pobjedu protiv igračice iz Top 10. U prethodna tri susreta s protivnicama iz društva najboljih deset doživjela je poraze, ali je protiv prve igračice svijeta odigrala veoma hrabro i smireno u ključnim trenucima.
Sabalenka je bolje otvorila meč i napravila break za vodstvo 2:0, ali Čehinja je brzo uzvratila. Obje teniserke su potom još jednom oduzele servis protivnici, pa je prvi set odlučen u tie breaku.
Bejlek je u završnici prvog seta imala veliku prednost od 5:1. Sabalenka je uspjela izjednačiti na 5:5, ali je Čehinja ostala koncentrisana i treću set loptu pretvorila u vodstvo. Tie break je dobila sa 9:7.
U drugom setu činilo se da će Sabalenka pronaći odgovor. Povela je sa 4:1 i djelovalo je da je na putu ka trećem setu, ali je Bejlek tada napravila veliki preokret.
Čehinja je osvojila pet gemova zaredom, napravila dva breaka i bez izgubljenog poena na svom servisu zaključila meč. Susret je trajao nešto manje od dva sata.
Jedan od problema za Sabalenku bio je servis. Nije imala nijedan as, napravila je četiri dvostruke greške i ubacila samo 50 posto prvih servisa. Nakon pogođenog prvog servisa osvojila je 61 posto poena.
Bejlek je bila sigurnija na servisu. Upisala je tri asa bez dvostruke greške, ubacila 67 posto prvih servisa i osvojila 67 posto poena nakon prvog servisa.
„Osjećam se nevjerovatno. Ostala sam bez riječi. Samo sam nastavila vjerovati i to je danas bilo ključno. Ona je igrala sjajan tenis, a ja sam nastavila vjerovati, boriti se i pokušavati dati sve od sebe“, rekla je Bejlek nakon meča.
Za Čehinju je ovo prvi plasman u četvrtfinale jednog WTA 1000 turnira. Za mjesto u polufinalu igrat će protiv Amerikanke Madison Keys, koja je u osmini finala savladala Kineskinju Wang Xiyu sa 7:6, 6:4.
Rybakina može preuzeti prvo mjesto
Poraz Sabalenke dodatno je zakomplikovao borbu za vrh WTA liste. Elena Rybakina sada ima priliku da prvi put u karijeri postane najbolja teniserka svijeta.
Prema projekcijama nakon rezultata u Cincinnatiju, Rybakini je potreban plasman u finale kako bi preuzela prvo mjesto. Kazahstanska teniserka u četvrtfinalu igra protiv braniteljice titule Ige Świątek.
Rybakina bi pobjedom protiv Poljakinje napravila veliki korak prema vrhu, dok bi plasmanom u finale osigurala preuzimanje prvog mjesta od Sabalenke.
Sabalenka se na vrhu WTA liste nalazi od oktobra 2024. godine, a prije početka turnira u Cincinnatiju imala je 96 uzastopnih sedmica na prvoj poziciji. To je šesti najduži neprekinuti niz na vrhu u historiji ženskog tenisa.
Rybakina je tokom 2026. godine postepeno smanjivala zaostatak, a posebno važna bila je pobjeda nad Sabalenkom u finalu Australian Opena.
Za Sabalenku je poraz u Cincinnatiju stigao uoči US Opena, na kojem brani titulu. Bjeloruskinja je ove sezone osvojila Brisbane te Indian Wells i Miami, čime je ostvarila „Sunshine Double“, ali još nema Grand Slam titulu u 2026. godini.
Sada joj ostaje da se pripremi za završnicu sezone, dok će pažnja u Cincinnatiju biti usmjerena i na Rybakinu, koja ima priliku napraviti posljednji korak prema prvom mjestu WTA liste.
I.G.
