Poraz od Ajle Tomljanović na US Openu 2022. godine mnogi su doživjeli kao kraj jedne od najvećih teniskih karijera svih vremena. Serena Williams tada se oprostila od profesionalnog tenisa, dok je njena starija sestra Venus narednih godina povremeno nastupala zahvaljujući pozivnicama organizatora. Serena, vlasnica 24 Grand Slam titule, od toga 7 u Londonu i teniserka koja je čak 319 sedmica provela na prvom mjestu WTA liste, nije željela krenuti tim putem.
Deset godina nakon svog posljednjeg osvajanja Wimbledona, koje je ujedno ostalo i posljednja američka titula u ženskoj konkurenciji na londonskoj travi, Serena se vratila na teren All England Cluba. U prvom kolu dočekala ju je jedna od najperspektivnijih mladih teniserki svijeta, Australka Maya Joint, rođena 2006. godine, čak četiri godine nakon što je Serena prvi put postala najbolja teniserka svijeta.
U najavi turnira Williams je istakla da joj rezultat nije prioritet, već da želi ponovo uživati u tenisu, bez pritiska koji je godinama nosila kao apsolutna vladarica ženskog tenisa. Upravo u tom ritmu otvorila je i meč.
Obje teniserke sigurno su čuvale svoje servis-gemove, a kod rezultata 2:2 Serena je propustila dvije break prilike. Kazna je stigla u završnici seta. Pri rezultatu 4:3 za Joint, Williams je morala spašavati break lopte, ali je mlada Australka iskoristila drugu priliku i povela sa 6:3.
Problemi za Amerikanku nastavili su se i početkom drugog seta, kada je odmah izgubila servis. Ipak, pokazala je zašto je godinama dominirala svjetskim tenisom. Tek iz šeste break lopte uspjela je vratiti izgubljeni servis i izjednačiti na 3:3, nakon čega se vodila velika borba do samog kraja seta.
Do tie-breaka obje igračice još su po jednom izgubile servis, a u odlučujućoj igri više smirenosti pokazala je upravo Serena. Spasila je meč-loptu, preokrenula tie-break u svoju korist i osvojila drugi set rezultatom 7:6, vrativši meč u potpuni egal.
Treći set otvorio je na najbolji mogući način. Williams je napravila break za vodstvo od 2:1, ali kako je meč ulazio u treći sat igre, bilo je evidentno da fizička snaga više nije na njenoj strani. Joint je odmah uzvratila oduzetim servisom, potom napravila novi i mirno meč privela kraju iskoristivši treću meč loptu za konačnih 6:3 6:7 6:3.
Kada se podvuče crta, Serenin povratak može se smatrati više nego uspješnim. Iako nije uspjela doći do pobjede, pokazala je da još uvijek posjeduje snažan servis, prepoznatljive agresivne udarce i takmičarski duh koji ju je godinama činio jednom od najvećih teniserki u historiji. Publika na Wimbledonu dobila je upravo ono što je Serena i najavila, uživanje u tenisu, bez imperativa trofeja, ali sa svim elementima koji su obilježili njenu legendarnu karijeru.
Redakcija Sportak.ba
